El gen FoxP2, conocido como 'el gen del lenguaje', fue descubierto a principios del siglo XXI tras el estudio de una familia británica con severas dificultades en el habla. Este gen, presente en todos los mamíferos, cambia muy lentamente y solo difiere en dos aminoácidos entre chimpancés y humanos, lo que sugiere una notable estabilidad evolutiva.
Investigaciones del genoma neandertal revelaron que esta especie extinta compartía la misma versión de FoxP2 que los humanos modernos, lo que ha respaldado la idea de que los neandertales poseían facultades para el habla similares a las nuestras.
Un nuevo descubrimiento que desafía paradigmas
Recientes estudios liderados por el psiquiatra Jacob Michaelson y colaboradores de instituciones como la Universidad de Iowa y el Instituto Max Planck han identificado otras regiones del genoma, denominadas HAQERs (Human Ancestor Quickly Evolved Regions), que se correlacionan con la capacidad lingüística en humanos actuales. Estas regiones evolucionaron antes de la divergencia entre sapiens y neandertales, sugiriendo que la base genética para el lenguaje es mucho más antigua de lo que se pensaba.
Michaelson y su equipo analizaron muestras genéticas y habilidades lingüísticas de 350 niños de primaria, encontrando que estas HAQERs, aunque no son genes, regulan la expresión de genes distantes y actúan como 'mandos' que controlan funciones relacionadas con el lenguaje.
“Esta astilla del genoma ha permanecido relativamente constante, mientras otras zonas evolucionaban para hacer a los humanos más inteligentes; podemos decir que el hardware del lenguaje existía antes de lo que pensábamos.” – Jacob Michaelson
Estos hallazgos abren nuevas preguntas sobre cuándo y cómo se desarrolló el lenguaje en homínidos como el Homo erectus, que vivió hace aproximadamente dos millones de años, y cuya capacidad para comunicarse verbalmente hasta ahora se consideraba limitada.
Más allá de ser un simple medio de comunicación, el lenguaje representa un nivel superior en la organización mental humana, permitiendo una nueva perspectiva para comprender el mundo, un misterio que aún espera ser descifrado por la ciencia y el arte.