Un partido sin margen de error
La República Checa, que perdió en la primera jornada con Corea del Sur, y Sudáfrica, que cayó con México, se enfrentan este jueves en el estadio de Atlanta con la obligación de ganar. Ambos equipos saben que una derrota los dejaría al borde de la eliminación, ya que el objetivo es quedar entre los dos primeros del grupo A para avanzar a la siguiente ronda sin depender del tercer puesto.
Las bajas de Sudáfrica y sus armas ofensivas
El equipo sudafricano, dirigido por el veterano entrenador belga Hugo Broos (74 años), sufrió en el debut la expulsión de dos jugadores clave: el centrocampista Sphephelo Sithole y el mediapunta Themba Zwane. Para este encuentro, Broos deberá reemplazarlos y confiar en el poder ofensivo de Lyle Foster (Burnley) y Oswin Apollis (Orlando Pirates), los dos delanteros llamados a liderar el ataque.
La esperanza checa: Patrik Schick
Enfrente, la República Checa, bajo el mando de Miroslav Kouvec (también de 74 años), deposita sus esperanzas en Patrik Schick. El delantero del Bayer Leverkusen llega al Mundial con una impresionante hoja de servicios: 22 goles en 42 partidos oficiales la última temporada. Su capacidad resolutiva será clave para romper el empate.
Arbitraje histórico: tres mujeres estadounidenses
El encuentro será dirigido por una terna arbitral completamente femenina, encabezada por Tori Penso (39 años, madre de tres hijas). La acompañan Brooke Mayo y Kathryn Nesbitt. Penso sigue la senda de la francesa Stéphanie Frappart, quien arbitró en Catar 2022, y suma a su historial la final del Mundial femenino de 2023, donde España venció a Inglaterra.
El escenario: el estadio más sostenible del mundo
El partido se juega en el estadio de Atlanta, casa del Atlanta United (MLS) y los Atlanta Falcons (NFL). Este recinto cuenta con techo retráctil, una pantalla de video panorámica de 360 grados y ha sido reconocido como el estadio más sostenible del mundo.
Un antecedente lejano
El único precedente entre ambas selecciones se remonta al 13 de diciembre de 1997, cuando empataron 2-2 en Riad (Arabia Saudí). Treinta años después, el contexto es radicalmente distinto: ambos llegan con urgencias y saben que un empate podría no ser suficiente.
Ojo al otro partido del grupo
Tanto Sudáfrica como República Checa estarán muy pendientes del otro duelo del Grupo A entre Corea del Sur y México. El resultado de ese partido definirá el margen de maniobra de los equipos que se enfrentan en Atlanta.