Noticia Exclusivo suscriptores Expertos aclaran los riesgos del consumo excesivo de ultraprocesados: ¿pueden causar cáncer?Los ultraprocesados no causan cáncer por sí solos, pero su consumo excesivo sí aumenta el riesgo de enfermedades y de padecerlo.Cáncer colorrectal. Foto: iStock Samuel Amisadai Rosales Rosales15.04.2026 12:31 Actualizado: 15.04.2026 12:31 Compartir Guardar Ingrese o regístrese acá para guardar los artículos en su zona de usuario y leerlos cuando quiera Reportar Resumen Cerrar Este resumen fue construido con ayuda de IA. Escuchar 00:0000:001X Comentar La url ha sido copiada en el portapapeles Durante años ha circulado una idea que genera preocupación: que los alimentos ultraprocesados producen cáncer. Pero, ¿qué tan cierta es esa afirmación? La respuesta, según expertos, no es tan simple.Los expertos en nutrición coinciden en algo clave: los ultraprocesados, por sí solos, no producen cáncer, pero su consumo frecuente sí puede elevar el riesgo cuando se suma a hábitos poco saludables.La nutricionista dietista Geraldine Vargas, del Hospital Universitario San Ignacio, lo explica con claridad: el problema no está en consumir estos alimentos de manera ocasional, sino en hacerlo en exceso y de forma constante.“Hablar solo de cáncer es muy limitado. El consumo excesivo de ultraprocesados se relaciona con enfermedades como la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares, que a su vez aumentan el riesgo de otras complicaciones”, señala.En la misma línea, Irene Trejos, nutricionista de la Liga Colombiana Contra el Cáncer, enfatiza que el riesgo no depende de un solo factor: “No quiere decir que porque yo coma tal alimento me va a dar cáncer. Es un factor de riesgo que se suma a otros hábitos como el sedentarismo, el estrés y una mala alimentación en general”.¿Qué dicen los estudios?Según la American Heart Association (AHA), la mayoría de los alimentos ultraprocesados aportan un exceso de calorías y suelen tener altos niveles de azúcares añadidos, grasas saturadas y sodio.Esta combinación, conocida como HFSS, se ha relacionado con problemas como obesidad, diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares e inflamación crónica.HFSS es la sigla en inglés de High in Fat, Salt and Sugar (alto en grasas, sodio y azúcares). Según la American Heart Association (AHA), esta combinación está presente en buena parte de los alimentos ultraprocesados, lo que eleva su densidad calórica y se asocia con riesgos para la salud como obesidad, diabetes y enfermedad cardiovascular.Además, estudios observacionales de eClinicalMedicine, revista internacional médica, han encontrado que un alto consumo de estos productos se asocia con mayor riesgo de enfermedades crónicas e incluso mayor mortalidad.Sin embargo, esto no implica una causalidad directa, sino una asociación que debe entenderse dentro de un contexto de hábitos poco saludables.¿Qué tipos de cáncer se han asociado?La evidencia disponible sugiere que, en el contexto de hábitos poco saludables, un alto consumo de ultraprocesados podría estar asociado con mayor riesgo de algunos cánceres, entre ellos el colorrectal, el de mama, el de hígado, el de esófago y los de cabeza y cuello.Además, estudios han encontrado que reemplazar apenas el 10 % de los ultraprocesados por alimentos mínimamente procesados o más naturales se asocia con una reducción del riesgo de varios de estos cánceres.La situación en ColombiaSegún el último informe de Globocan, estas son algunas cifras relevantes en el país que, si bien no están relacionadas de forma directa con el consumo de ultraprocesados, sí ayudan a dimensionar la carga que representa el cáncer en Colombia.Cáncer colorrectal: reporta 11.163 casos nuevos al año y 5.640 muertes.Cáncer de mama: 17.018 casos nuevos (el más frecuente) y 4.752 muertes.Cáncer de hígado: 2.591 casos nuevos y alta mortalidad (2.396 muertes)Cáncer en general: 117.620 casos nuevos al año y 56.719 muertes¿Qué son realmente los ultraprocesados?Se trata de productos industriales elaborados con múltiples ingredientes, entre ellos aditivos, conservantes, colorantes y saborizantes. Una manera sencilla de identificarlos es revisar la etiqueta: si el producto tiene una lista extensa de ingredientes —por ejemplo, más de cinco—, es probable que sea ultraprocesado. Esta clasificación responde al nivel de procesamiento al que ha sido sometido el alimento.Priorizar productos orgánicos para los alimentos. Foto:Is Los expertos explican que no todos los alimentos son iguales. Se clasifican en cuatro grupos:Naturales o mínimamente procesados (frutas, verduras, carne, leche, granos).Ingredientes culinarios procesados (aceite, azúcar, sal).Alimentos procesados (pan artesanal, quesos, conservas).Ultraprocesados (gaseosas, snacks, comida rápida, sopas instantáneas).Conchi no consume grasas ni ultraprocesados. Foto:iStock ¿Qué le hacen al cuerpo?A corto plazo, pueden provocar picos de azúcar en la sangre, inflamación y una menor sensación de saciedad. A largo plazo, su consumo frecuente se asocia con mayor riesgo de obesidad, diabetes, enfermedades cardiovasculares e incluso algunos tipos de cáncer. Además, suelen desplazar de la dieta alimentos más saludables, como frutas, verduras y cereales integrales. Aunque pueden consumirse, la recomendación es hacerlo con moderación.Los expertos coinciden: Comer ultraprocesados ocasionalmente no representa un problema. El riesgo aparece cuando se vuelven la base de la alimentación. LEA TAMBIÉN ¿Escucha un latido en el oído? Este es el sonido ‘premonitorio’ que puede alertar sobre afecciones de saludCamila Sánchez Fajardo
