Noticia María Isabel Mena y su apuesta por llevar la educación afro a la escuelaLa escritora será homenajeada en la décima edición de ‘Leer el Pacífico’. Su trabajo impulsa la lectura afro e identidad en niños desde la escuela.LITERATURA Y EDUCACIÓNEl proyecto África en la Escuela reúne voces interesadas y autorizadas en los estudios afrocolombianos, raciales y de la diáspora. Foto: María Isabel MenaLink Luna Manuela Badrán Rodríguez09.04.2026 22:39 Actualizado: 09.04.2026 22:39 Compartir Guardar Ingrese o regístrese acá para guardar los artículos en su zona de usuario y leerlos cuando quiera Reportar Resumen Cerrar Este resumen fue construido con ayuda de IA. Escuchar 00:0000:001X Comentar La url ha sido copiada en el portapapeles Era 2017 y, en un salón de preescolar, una niña negra le pidió a su profesora que no le alcanzara el ‘color piel’ para rellenar la figura del cuerpo humano. En su lugar, preguntó por el lápiz ‘color chocolate’. La profesora le dijo que todos los niños eran iguales y se negó a dárselo.La niña se levantó, y “parqueándose en un ejercicio de resistencia”, sacó el color chocolate de un mueble. Luego volvió a su puesto.No pudo seguir coloreando porque la profesora le arrebató la figura del cuerpo humano.—Ya te dije que todos los niños son iguales—, le recordó.La niña salió corriendo y no quiso seguir con la actividad. A María Isabel Mena la atraviesan muchas luchas, pero no deja estremecerse cuando recuerda la de esa niña que, un día cualquiera, mientras, por motivos circunstanciales la historiadora presenciaba la clase, le dio pie al tema de su tesis doctoral sobre dibujo infantil.A partir de ese episodio también surgió su trabajo con los fabricantes de cajas de lápices para diversificar la gama de ‘colores piel’ y la publicación de su investigación sobre el lápiz ‘color piel’ y el sufrimiento racial.Nunca había combinado tanto sus papeles como académica, mamá, compañera, esposa y militante.Tiene 58 años, nació en El Bagre, Antioquia —pero creció en Cali— y desde hace más de dos décadas está inmersa en proyectos educativos para comunidades afrocolombianas.Su principal interés es la forma en que se puede acompañar y guiar a los niños desde la lectura. Para Mena, ellos tienen la misión de situarse como agentes de cambio de su propio periodo histórico.Su trabajo más destacado es África en la escuela, un proyecto pedagógico que, bajo el Decreto 1122 de 1998 busca que la cátedra de estudios afrocolombianos, el seguimiento a la afroetnoeducación y los pénsums étnico-raciales hagan parte del contexto escolar mediante seminarios y talleres para maestros.De esa forma, la escuela se convierte en un aliado de las familias y comunidades afro y continúa el proceso que se hace en los hogares: leerles a los niños su ancestralidad como el motor de la identidad.María Isabel también ha publicado investigaciones sobre escuela, identidad, discriminación, lenguajes incluyentes, narrativas de resistencias de lideresas sociales en el Chocó, ilustración de personas afrocolombianas a lo largo de la historia, entre otros temas afines.“Nos jactamos de cuidar el territorio para los futuros renacientes, pero resulta que, quienes ya habitan, no están esperando que nosotros les cedamos el turno. Ya están aquí y nosotros tenemos que venderles, en un formato de fuerza y valor, todo lo que han hecho sus comunidades para que ellos tengan otros territorios titulados”.Insiste en que sus esfuerzos van hacia la constitución de un movimiento pedagógico nacional e internacional que permita decir cuál es la escuela que se merecen “no solo nuestros niños negros, sino, en general, el sistema educativo colombiano”.“Por muchos años nos hemos perdido de la posibilidad de completitud de la nación. No tenemos por qué agredirnos ni matarnos porque uno sea blanco, otro morado, otro azul y yo sea negra. Absoluta y severamente negra”.La contundencia de su afirmación —esa negritud absoluta y severa— no es un adjetivo al azar, sino una posición frente a un sistema político y económico que, para ella, históricamente ha minimizado los aportes de las comunidades negras en la configuración de Colombia.“En esos sistemas, nombrarnos como sujetos de raza ha sido muy complejo. De hecho, todavía seguimos debatiendo cómo llamarnos: si negros, afro, raizales o palenqueros. Quizás ‘pueblos originarios’ sería la mejor estrategia, porque África es la cuna de la humanidad”.Mena tiene una mirada sobre ese pasado con la que rastrea el panorama en Colombia.“Difícilmente esta nación tendría la riqueza monetaria que hoy tiene si no fuera por el trabajo esclavizado que se hizo gratis durante 400 años”. Menciona la caña y el algodón, recursos que no serían lo que son en el mercado sin la inventiva de la población esclavizada, que ideó formas para hacerlos productivos en las plantaciones del Valle y del Cauca.Su labor como historiadora pudo detenerse ahí, luego de leer sobre temas como manumisión y las estrategias de las mujeres para sacar a sus familias de la esclavitud. Pero para ella la academia se quedó corta cuando vio la laguna que existía en los currículos escolares.“Yo decía: ‘A esto le falta algo más pensado en los niños. ¿Ellos cómo van a ser beneficiados de todo esto?’”. Esa pregunta la llevó a entender que la infancia no podía ser el último eslabón del movimiento social, sino su presente activo.Instituciones que establecen diálogos literarios regionalesLeer el Pacífico, el programa en el que este año María Isabel es invitada especial, es un espacio de mediación y promoción de la lectura del Banco de la República, que en 2026 cumple diez años desde su inauguración. En esta red de lectura participarán Pasto, Buenaventura y Quibdó, y en ediciones anteriores participaron escritores como la poeta caucana María Teresa Ramírez, Pilar Quintana, Félix Cabezas, y el chocoano César Rivas Lara, entre otros.La historiadora sostiene que estrategias como la del Banco son vitales porque combinan la circulación, el libro, la historicidad de los niños desde los relatos territoriales y la presencia de actores como escritores y promotores de lectura que, “como dirían las feministas, acuerpan”.“No es solamente que el libro esté en la biblioteca, porque si no tenemos al agente de la lectura, da lo mismo que esté o no esté”.Aunque la programación de ‘Leer el Pacífico 2026’ aún no ha sido publicada, María Isabel propone una actividad sencilla: convertirse en promotora y sentarse en una biblioteca con su turbante. Después, hacer lecturas vivas de cuentos como La muñeca negra, y así conectar la investigación con la emoción de los niños que empiezan a reconocerse en las páginas.El proyecto del Banco de la República tiene como objetivo darles visibilidad a los autores afros que exponen sus trabajos y requieren de estrategias para ser llevados a la escena cultural del país. Al tiempo, busca abrir la opción de nuevas plataformas donde puedan escribir todo tipo de autores; por ejemplo, quienes proponen rupturas de tradiciones epistemológicas, pero también quienes quieren llevar literatura infantil y juvenil a las vitrinas y a los planes lectores.Así, la programación de Leer el Pacífico buscará ponerle rostro a la gente que escribe en esos territorios.“Vamos por muy buen camino”. Mena celebra que hoy la nación tenga la oportunidad de narrarse de una manera más orgánica, integrando voces que antes estaban subsumidas en la marginalidad literaria. “Pero nunca hemos dejado de tener la necesidad de políticas del libro y de editoriales que pongan en primera voz estas narrativas”.Detrás de esto hay sujetos —mujeres, hombres y diversidades— “que reclaman que esos silencios se llenen de tambores, gualíes y de todas estas maneras de narrar que las personas negras han mantenido en sus territorios”. Es una polifonía, dice, en la que las mujeres, por ejemplo, han tenido un papel trascendente en esa narración del territorio: abuelas y mayoras que criaron a sus niños a través de arrullos y les enseñaron a amar su fenotipo cuando la escuela fallaba en profundizar esa identidad.Para la escritora, las estrategias de narrar —aún más— los territorios están lejos de, por ejemplo, celebrar el 21 de mayo, el Día de la Afrocolombianidad en los colegios, “donde las instituciones sienten que le están haciendo un gran favor al antirracismo el 21” y luego, el 22, no se sabe qué pasa a ser lo afro.“Yo me pregunto si, ante encrucijadas tan complejas que tienen los niños en sus procesos identitarios, no tendríamos ya que sentarnos a reflexionar sobre el impacto que tiene el 21 de mayo para la construcción cultural de nuestros niños negros en este país”.De eso no se trata la conciencia racial; tampoco de que la gente investigue sobre la antisegregación, escriba tesis de inclusión pedagógica y las guarde en un estante. Amarrar el territorio a la identidad requiere una política nacional que lleve las letras a las veredas y cabeceras de río.Su sueño —dice con la pasión de quien ha empeñado la vida en ello— es que los niños no tengan que esperar a viajar a las grandes ciudades para encontrar un libro que los represente.“Mi gran sueño es que haya centros culturales a lo largo y lo ancho de los territorios. Que la gente no sienta que tenga que ir a la gran ciudad para ponerse en contacto con literatura tradicional”.María Isabel Mena se declara “una optimista absoluta”. Abraza con orgullo que eventos como la FILBo, instituciones como el Banco de la República y políticas públicas como el Plan Nacional de Lectura ya incluyan franjas de autores afro de carácter obligatorio y que el ecosistema del libro esté reconociendo sus deudas históricas.Es una tarea de insistencia —refuerza ella—: de no bajar los brazos, independientemente de los gobiernos de turno, para que el 21 de marzo —Día Internacional de la Eliminación de la Discriminación Racial— y cada día posterior, la infancia negra de Colombia tenga la certeza de que su historia es, en efecto, el cimiento de la nación. Sigue toda la información de Cultura en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal. Compartir Guardar Ingrese o regístrese acá para guardar los artículos en su zona de usuario y leerlos cuando quiera Reportar Resumen Cerrar Este resumen fue construido con ayuda de IA. 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