Por undécima ocasión, quizá la última, Thibaut Courtois y Mohamed Salah se desafían este lunes en su eterna revancha, que incluye una final y seis duelos de Champions League, dos en la liga inglesa y uno en un amistoso de selecciones. Ahora completan el círculo en todo un Mundial, en el Bélgica-Egipto con el que abren su competición en el grupo G.
Un escenario de lujo para un duelo de leyendas
El estadio Lumen de Seattle, casa de los Seahawks de la NFL y de los Sounders de la MLS, con capacidad para 72.000 espectadores, es el escenario de un nuevo enfrentamiento entre uno de los mejores porteros del mundo y uno de los atacantes más elegantes, técnicos y concluyentes. Ambos están vigentes: el belga tiene 34 años y el egipcio, 33.
El historial favorece a Courtois, pero Salah no se rinde
Courtois ganó cinco de los diez duelos contra Salah, incluida la final de la Champions League de 2022 (Real Madrid 1-0 Liverpool). Hubo dos empates y tres triunfos del egipcio, que le marcó tres goles. Salah, vinculado al Liverpool desde 2017 hasta 2026, ahora tiene libertad para decidir su futuro, quizá en Arabia Saudí. Por eso, la sensación es que puede ser el último duelo entre ambos.
El posible adiós mundialista de dos gigantes
Courtois admite que su despedida del torneo y de la selección está más cerca que la continuidad. Tendría 38 años para el Mundial 2030, una edad aún competitiva para un guardameta, pero el debate está abierto. Salah, por su parte, debe elegir entre seguir en la élite o buscar un retiro menos presionado.
Bélgica llega renovada y con racha invicta
La generación de oro belga, que fracasó en Catar 2022, ha resurgido. Tras la salida de Roberto Martínez y el paso de Doménico Tedesco, Rudi García asumió en enero de 2025, devolvió a Courtois a la selección y recuperó la unidad. Bélgica suma trece partidos consecutivos sin derrota. García solo perdió su primer encuentro.
- Kevin de Bruyne, preparado a conciencia para este Mundial.
- Jeremy Doku, cuya evolución lo ha convertido en goleador y no solo en extremo veloz.
- Leandro Trossard y Youri Tielemans, fijos en el once de Rudi García.
Egipto, por su parte, nunca ha ganado un partido en un Mundial. Ni en 1934, ni en 1990 ni en 2018. La presión está del lado belga, pero la historia puede cambiar en cualquier momento.
Es el paso del tiempo, el tramo final de una generación de oro de Bélgica que se perdió en las turbulencias internas durante el anterior Mundial. Se fue de Catar 2022 en la primera fase y cambió de técnico de inmediato.