La adicción, tanto con sustancias como sin ellas, ha sido erróneamente percibida como un problema de voluntad o un vicio. Sin embargo, estudios recientes demuestran que se trata de un trastorno mental complejo, influenciado por factores genéticos, experiencias de la infancia y diferencias en los circuitos cerebrales.
El caso de un joven que inició consumo de cannabis a los 15 años y que ha atravesado múltiples problemas de salud mental ejemplifica cómo la adicción está ligada a trastornos como el trastorno bipolar o el TDAH, además de estar influenciada por el bullying y la falta de detección temprana.
“La adicción no es cuestión de voluntad; nadie quiere ser adicto, sino que quienes tienen predisposición genética y cerebral desarrollan esta enfermedad”, afirma Néstor Szerman, experto en psiquiatría.
Investigaciones con resonancias magnéticas han identificado diferencias neuroanatómicas en niños de 9 a 11 años que podrían predecir un inicio temprano en el consumo de sustancias. Estas diferencias incluyen una corteza prefrontal más delgada y un mayor volumen subcortical, relacionados con el control de impulsos, la regulación emocional y la búsqueda de sensaciones.
Además, estudios recientes han encontrado patrones de actividad cerebral distintos en niños con antecedentes familiares de consumo, con diferencias entre niñas y niños que explican distintos caminos hacia la adicción.
Amy Kuceyeski, investigadora, señala que estas diferencias podrían explicar por qué las niñas tienen más dificultad para frenar el consumo, mientras que los niños tienden a acelerar conductas de riesgo.
Los expertos coinciden en la necesidad de cambiar las políticas públicas para basar la prevención en evidencia científica y no en prejuicios o moralidad. Identificar a jóvenes con riesgo elevado y ofrecer tratamientos integrados para adicción y trastornos mentales es fundamental para mejorar la atención.
Actualmente, muchas personas con adicción y trastornos mentales enfrentan barreras en el sistema sanitario debido a la separación entre servicios de salud mental y adicciones, fenómeno conocido como “síndrome de la puerta equivocada”. Esto dificulta el acceso a tratamientos coordinados y efectivos.
“El sistema de ayuda falla. No es falta de voluntad, sino falta de ayuda profesional organizada y coordinada”, concluye Juan, padre de un joven con patología dual.
La ciencia avanza para reducir el estigma asociado a la adicción y para promover una atención médica integral que reconozca la complejidad de este trastorno mental, con el fin de brindar mejores oportunidades de recuperación a quienes lo padecen.