Explicativo Hallazgo de fósiles confirma que los chigüiros habitaron Chile hace 4,5 millones de añosFósiles encontrados en Renaico, durante la construcción de un parque eólico, abren nuevas preguntas sobre la evoluciónEn Colombia, habitan principalmente en la zona de los Llanos Orientales. Foto: iStockLink Angie Tatiana Rodríguez BernalPERIODISTA16.04.2026 07:36 Actualizado: 16.04.2026 07:36 Compartir Guardar Ingrese o regístrese acá para guardar los artículos en su zona de usuario y leerlos cuando quiera Reportar Resumen Cerrar Este resumen fue construido con ayuda de IA. Escuchar 00:0000:001X Comentar La url ha sido copiada en el portapapeles Durante trabajos de construcción del parque eólico San Gabriel, cerca de la localidad de Renaico, un equipo de monitoreo identificó restos fósiles que hoy representan el primer registro formal de mamíferos continentales del Plioceno en la Depresión Central chilena.Los fósiles, recuperados en la Formación Mininco, incluyen piezas dentales. Foto:Fernando Ariza Romero / EL TIEMPO Los fósiles, recuperados en la Formación Mininco, incluyen piezas dentales y restos postcraneales atribuibles a un roedor hidrocoerino del género Phugatherium —grupo al que pertenecen los ancestros de los chigüiros— y a un litopterno macrauquénido aún no determinado. Se trata, además, de la primera evidencia anatómica de esta especie en Chile.Uno de los elementos más relevantes del hallazgo es un molar con características diagnósticas claras, un rasgo distintivo de Phugatherium. Este ejemplar presenta similitudes con la especie P. novum, aunque los investigadores advierten que el material disponible aún es limitado.Más allá de su valor taxonómico, el descubrimiento amplía el rango geográfico conocido de estos roedores hacia el occidente de la cordillera de los Andes, donde hoy no existen. Actualmente, estos animales están solo en el oriente de Suramérica, lo que convierte la presencia de hidrocoerinos en Renaico en un enigma biogeográfico.El contexto sedimentario sugiere que, durante el Plioceno temprano, esta zona estaba caracterizada por un paisaje heterogéneo, con la coexistencia de humedales y ambientes abiertos. La asociación de restos de hidrocoerinos y macrauquénidos refuerza esta interpretación.El hallazgo también plantea interrogantes sobre el papel de la cordillera de los Andes como barrera biogeográfica. Para el momento en que estos animales habitaron la región, hace aproximadamente 4,5 millones de años, la cordillera ya había alcanzado entre el 85 por ciento y el 95 por ciento de su elevación actual en estas latitudes, lo que habría limitado la dispersión de especies entre ambos lados. Sin embargo, la posible existencia de corredores naturales, como valles glaciares, podría haber facilitado cruces puntuales.Los chigüiros son animales que se pueden apreciar en su hábitat natural en Colombia. Foto:Mauricio Moreno / EL TIEMPO Otra hipótesis sugiere que algunas líneas evolutivas de Phugatherium pudieron dispersarse hacia el norte, incluso hasta Norteamérica, antes de la formación completa del istmo de Panamá. Sin embargo, la ausencia de registros más antiguos de chigüiros en esa región debilita esta posibilidad. Los restos hallados en Chile podrían corresponder incluso a un linaje aún no identificado.El descubrimiento también muestra la importancia del monitoreo paleontológico en proyectos de infraestructura. En este caso, los primeros indicios fueron detectados por un equipo arqueológico durante las obras, lo que activó protocolos establecidos por la legislación chilena y permitió la realización de excavaciones sistemáticas en coordinación con el Consejo de Monumentos Nacionales.Experiencias similares en otros países han demostrado el valor científico de este tipo de intervenciones. En Chile, por ejemplo, la ampliación de la carretera Panamericana llevó al hallazgo del sitio Cerro Ballena, con decenas de esqueletos de mamíferos marinos. En México, la construcción de un aeropuerto permitió recuperar miles de fósiles, incluidos restos de mamuts. Y en España, obras viales revelaron uno de los yacimientos más excepcionales de fósiles del Ordovícico.Aunque los materiales recuperados en Renaico son aún escasos, representan una ventana poco común a los ecosistemas continentales al occidente de los Andes durante el Plioceno temprano. Los investigadores coinciden en que la Formación Mininco, todavía poco estudiada, tiene un alto potencial para aportar nuevas evidencias sobre la diversidad y distribución de los mamíferos en Suramérica.La exploración sistemática de esta región, advierten, será clave para reconstruir la historia evolutiva y biogeográfica del continente.REDACCIÓN VIDA DE HOY Sigue toda la información de Vida en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal. Compartir Guardar Ingrese o regístrese acá para guardar los artículos en su zona de usuario y leerlos cuando quiera Reportar Resumen Cerrar Este resumen fue construido con ayuda de IA. Escuchar 00:0000:001X Comentar La url ha sido copiada en el portapapeles Conforme a los criterios de Saber más Temas relacionadosCienciaAnimales SugerenciasBOLETINES EL TIEMPORegístrate en nuestros boletines y recibe noticias en tu correo según tus intereses. Mantente informado con lo que realmente te importa.Registrate
