James Rodríguez llegó a la Selección Colombia sin continuidad, con antecedentes de problemas físicos y muy por debajo del nivel de sus compañeros en la élite europea. Sin embargo, contra todo pronóstico, fue titular y líder en la primera ronda del Mundial 2026, demostrando que su talento resurge cuando se viste de amarillo.
El 10 que siempre responde
Que no tenía minutos, que dejó una pobre imagen en la fecha FIFA de marzo, que nadie llega a un Mundial a recuperarse de una mala temporada. ¡Qué no se ha dicho de James Rodríguez! Pero para sorpresa de nadie, ha llegado a la Selección y, como dijo hace unos años, “juego hasta cojo”. Ha sido el capitán de siempre, el 10 que necesitan los suyos, la brújula y el dueño de las ovaciones en estadios repletos de colombianos que ven en él a su líder.
James es un gran jugador, un símbolo en la Selección, da todo, se enoja cuando no juega. No me olvido del primer partido que dirigimos con José Pékerman aquí en Miami contra México, que hizo un gol Dorlan Pabón, y ese día José le dijo en el intermedio: ‘10 minutos más y te saco’. Y James hizo un puchero y vino a decirme: ‘decíle que no me saque Néstor, que me deje’. Tenía 18 o 19 años y mostraba esa ambición por jugar, esa competitividad y es lo que lo mantiene vivo.
Cada crítica se ha vuelto un sapo difícil de tragar para quienes apuran su retiro. La duda se vuelve combustible y el vicio del discurso se cura en la cancha: James pasó de deambular contra Uzbekistán a un tremendo sacrificio contra Congo y a ser una de las figuras contra Portugal, como solo él sabe.
Un capitán que sueña con la final
James Rodríguez jugó ocho partidos desde diciembre pasado y pasó inédito por Minnesota United, igual que en León, Olympiacos y Al-Rayyan. Solo la Selección Colombia presume de haberse saciado de su zurda. “Es un buen capitán para el equipo. Jugará lo que veamos que está para jugar y que le siga dando al equipo; es para todos igual, pero él tiene un compromiso superior desde siempre y se lo agradecemos”, dijo el técnico Néstor Lorenzo.
El momento en que dijo que Colombia tenía derecho a soñar con la final generó una ola de ternura y otra de memes. Pero solo él sabe qué hay de fondo para soñar con la hazaña. “Esperamos llegar lejos, es más fácil jugar con todos estos cracs. Tienes a Lucho, a Puerta en gran nivel, a Jhon. Yo no soy rápido, pero ellos, que tienen un toque, me lo hacen fácil; intento acomodarme a ellos. En un mundial, el ‘mata-mata’ requiere un día de mucha suerte y esperemos que esté del lado nuestro”, afirmó el 10.
El desafío de Kansas y la revancha de Queiroz
Kansas es otra historia. Una de calor intenso y de máxima exigencia ante una selección de Ghana que viene armada de ganas de revancha por parte de Carlos Queiroz, quien no fue precisamente ‘James Lover’ en su paso por Colombia. La buena noticia es que está sano –que no es poco– y motivado –como siempre–. Hoy es más jugador de equipo y menos caudillo, pero no tanto como para darle su lugar a Quintero. Es el capitán de ayer y de hoy. Su voz aún tiene qué decir en la Copa Mundo.