El fútbol colombiano está de luto. Hernando ‘Mono’ Tovar, el último sobreviviente del histórico plantel que llevó a la Selección Colombia a su primera Copa del Mundo en Chile 1962, falleció a los 88 años. Su partida enluta a todo el país, especialmente a Independiente Santa Fe, donde forjó una carrera legendaria.
Un adiós que cierra una era gloriosa
La noticia se conoce apenas una semana después de la muerte de Adelmo ‘Achito’ Vivas, exarquero de aquella gesta. Con Tovar, se apaga la última llama de una generación que puso a Colombia en el mapa del fútbol mundial. El ‘Mono’ nació el 17 de septiembre de 1938 en Girardot (Cundinamarca), se formó en Cali y brilló en Bogotá con la camiseta cardenal.
Santa Fe, su casa y su pasión
Entre 1954 y 1966, Tovar defendió los colores de Independiente Santa Fe en 204 partidos, conquistando los títulos de liga en 1958 y 1960. Su solidez como zaguero central lo convirtió en referente y su entrega en la cancha lo hizo ídolo de la afición.
El Mundial que cambió la historia
Gracias a su desempeño, el técnico Adolfo Pedernera lo convocó para la eliminatoria contra Perú y luego lo incluyó en la nómina de 22 jugadores que viajó a Chile. Aunque el equipo perdió 2-1 ante Uruguay y 5-0 frente a Yugoslavia, el 4-4 ante la Unión Soviética quedó grabado como una de las mayores hazañas del balompié nacional.
“Al comienzo, el recibimiento fue muy frío, pero después la gente comenzó a hacernos barra. Los que no jugamos terminamos en la tribuna haciendo barra, porque en ese entonces no se permitían los cambios”, recordó Tovar sobre aquella experiencia.
También evocó la exigencia física de la época: “Los ejercicios eran con balón, algo que no se veía. Pero a veces el preparador físico nos sacaba la leche y nos hacía subir a Monserrate. Era un adelantado”.
Legado que trasciende
Tras retirarse, Tovar dirigió las divisiones inferiores de Santa Fe, administró negocios y vivió rodeado de su familia. Su nombre quedará inscrito en la historia del fútbol colombiano como uno de los pioneros que abrió camino en los mundiales.