Punch, el macaco japonés que enterneció a miles de personas alrededor del mundo al aferrarse a un peluche de orangután tras ser rechazado por su madre, celebró este domingo su primer cumpleaños en el Jardín Zoológico y Botánico Municipal de Ichikawa, al este de Tokio, rodeado de muestras de cariño de sus admiradores.
Desde las primeras horas del día, visitantes llegaron al zoológico para dejar mensajes de felicitación al pequeño mono, cuya historia se hizo viral a comienzos de este año. Además, el parque recibió alrededor de 2.500 tarjetas de cumpleaños enviadas desde distintos puntos de Japón y de otros países, una cifra que obligó al zoológico a ampliar una exposición dedicada a Punch.
Inicialmente, la muestra estaba prevista hasta el 9 de agosto, pero debido a la cantidad de mensajes recibidos, el zoológico decidió dividirla en dos etapas. La primera permanecerá abierta hasta esa fecha y una segunda exhibición se realizará entre el 11 y el 30 de agosto para que puedan mostrarse más tarjetas.
El aniversario también atrajo a cientos de personas al parque, pese a las lluvias, los truenos y las altas temperaturas registradas durante la jornada. Según medios locales, la asistencia fue similar a la registrada cuando Punch alcanzó la fama en redes sociales.
El origen de una historia que conmovió al mundo
La historia del pequeño macaco comenzó en julio de 2025, cuando fue rechazado por su madre poco después de nacer, posiblemente debido al agotamiento. Los cuidadores asumieron entonces su crianza y le entregaron un peluche de orangután con un objetivo práctico: estimular su capacidad de agarre, una habilidad fundamental para la supervivencia de los macacos recién nacidos.
Sin embargo, el juguete terminó convirtiéndose en mucho más que una herramienta de aprendizaje. Para Punch fue un refugio emocional durante los meses en que creció sin el cuidado materno y, más adelante, mientras intentaba adaptarse a la convivencia con otros monos.
A mediados de enero, tras seis meses de cuidados especiales, fue trasladado al recinto donde viven unos 50 macacos. El proceso no fue sencillo. En varias ocasiones, los otros animales lo apartaban y él corría de nuevo hacia el peluche para abrazarlo en busca de consuelo.
De la vulnerabilidad a la integración
Las imágenes compartidas por el zoológico en febrero mostraban justamente esos momentos y rápidamente se hicieron virales en redes sociales. Miles de usuarios siguieron su historia y comenzaron a enviar mensajes de apoyo con la etiqueta #HangInTherePunch ("Aguanta, Punch"), conmovidos no solo por la ternura de verlo abrazado a su juguete, sino también por el esfuerzo que hacía para ser aceptado por el grupo.
Su popularidad convirtió a Punch en la principal atracción del zoológico e impulsó notablemente la llegada de visitantes. De acuerdo con el director del parque, Takashi Yasunaga, aproximadamente la mitad de quienes acudieron durante el auge de su fama provenían del extranjero.
Hoy, un año después de su nacimiento, Punch ya dejó atrás aquella etapa. El pequeño mono juega e interactúa con normalidad con los demás macacos, hasta el punto de que resulta difícil distinguirlo entre el grupo. También ha dejado de depender del peluche que lo acompañó durante sus primeros meses de vida.
Mientras Punch luchaba cada día por salir adelante, sus dos cuidadores hicieron todo lo que pudieron y el resto del personal estuvo siempre pendiente de él. Cuando nació hacía muchísimo calor. Ahora que vuelven las altas temperaturas, aquel recuerdo sigue muy presente.
Aun así, el zoológico quiso recordar el camino recorrido por el animal con una exposición que reúne cientos de mensajes de felicitación, fotografías y videos de su crecimiento.