La temporada de cruceros 2025-2026 dejó cifras sin precedentes para Cartagena. Con un impacto económico estimado en más de 59 millones de dólares y cerca de medio millón de visitantes movilizados, la ciudad cerró uno de los ciclos más exitosos para la industria turística local, consolidándose como uno de los principales destinos de cruceros del Caribe.
Los resultados, conocidos por EL TIEMPO, reflejan el crecimiento sostenido de un sector que se ha convertido en uno de los motores de la economía turística de la capital de Bolívar y que cada vez gana mayor protagonismo dentro de las rutas internacionales de navegación.
Un negocio que mueve millones
De acuerdo con el balance oficial de la Terminal de Cruceros de Cartagena, durante la temporada arribaron 175 embarcaciones y se movilizaron 476.666 visitantes entre pasajeros en tránsito, viajeros que iniciaron o finalizaron su recorrido en la ciudad y tripulantes. Las cifras representan el mayor aporte económico registrado hasta ahora por la actividad de cruceros en Cartagena y ratifican el papel estratégico que desempeña la ciudad dentro de la industria turística regional.
El impacto económico total fue calculado en 59 millones de dólares, recursos que llegaron directamente a diferentes sectores de la economía local. El mayor aporte provino de los pasajeros en tránsito, quienes generaron más de 35 millones de dólares durante sus visitas a la ciudad. A ello se sumó el gasto de tripulantes, estimado en cerca de 10 millones de dólares, y el de pasajeros que iniciaron sus viajes desde Cartagena, que aportaron otros 13,6 millones de dólares. Estos recursos beneficiaron actividades relacionadas con transporte turístico, comercio, restaurantes, operadores de excursiones, agencias de viajes, actividades culturales, artesanías y servicios complementarios.
Cartagena gana protagonismo como puerto de embarque
Uno de los aspectos más destacados de la temporada fue el fortalecimiento de Cartagena como puerto base para operaciones de embarque y desembarque. Mientras históricamente la ciudad había funcionado principalmente como escala dentro de itinerarios internacionales, durante los últimos años ha ganado importancia como punto de inicio y finalización de rutas turísticas por el Caribe. Según las cifras oficiales, más de 48.000 pasajeros iniciaron sus recorridos desde Cartagena durante esta temporada. La operación continuará incluso después del cierre formal de la temporada de tránsito, debido a que la ciudad seguirá realizando embarques semanales de pasajeros a través de itinerarios operados por Royal Caribbean.
Capacidad para atender alta demanda
Otro de los indicadores que resaltan las autoridades turísticas es la capacidad operativa demostrada por la Terminal de Cruceros. Durante la temporada se registraron 153 días de actividad, incluyendo jornadas en las que coincidieron hasta cuatro cruceros de manera simultánea. En total hubo 96 días con una embarcación, 48 jornadas con dos cruceros, siete días con tres barcos y dos fechas con cuatro naves atracadas al mismo tiempo. Este comportamiento evidencia el crecimiento de la demanda y la capacidad logística desarrollada por Cartagena para atender grandes flujos de visitantes sin afectar la operación portuaria.
El reto ahora es mejorar la experiencia
Aunque las cifras económicas son históricas, autoridades y empresarios coinciden en que el siguiente desafío consiste en mejorar la experiencia del visitante. EL TIEMPO pudo conocer que entre las prioridades de las entidades relacionadas con el turismo se encuentran el fortalecimiento de la seguridad en corredores turísticos, el mejoramiento de la movilidad y la optimización de la atención al crucerista. La estrategia busca que los viajeros no solo permanezcan más tiempo en la ciudad, sino que incrementen su gasto durante la visita y recomienden el destino en mercados internacionales.
Cartagena busca consolidar liderazgo regional
Los resultados también llegan en un momento clave para la promoción internacional de la ciudad. Recientemente, representantes de la industria turística participaron en una misión comercial en Miami con el objetivo de atraer nuevas rutas y fortalecer relaciones con las principales navieras del mundo. El propósito es mantener el crecimiento observado durante los últimos años y consolidar a Cartagena como uno de los puertos de cruceros más importantes de América Latina. Con cerca de medio millón de visitantes movilizados y un impacto económico récord, la temporada 2025-2026 deja una señal clara: la industria de cruceros sigue ganando peso dentro de la economía cartagenera y se consolida como una de las apuestas más fuertes para el crecimiento turístico de la ciudad en los próximos años.