El Valle del Cauca concentra el 10 % de toda la demanda de gas licuado de petróleo (GLP) del país, siendo el tercer mercado más importante de este tipo en Colombia. Además, es el tercer departamento con mayores ventas del país. El GLP es una mezcla de butano y propano derivada del petróleo, que se ofrece en cilindros (pipetas) o tanques y por redes de distribución. El suministro del gas natural, en cambio, es por redes o tuberías subterráneas y aéreas.
Una deuda que crece y presiona las tarifas
La directora ejecutiva de la Asociación Gremial Colombiana de Comercializadores de Gas (Agremgás), Sara Vélez Cuartas, explicó a EL TIEMPO que el retraso en los pagos de los subsidios del consumo que debe girar el Gobierno Nacional está generando graves impactos en la ciudadanía usuaria del GLP en la región. La deuda hasta febrero de 2026 por subsidios relacionados con el servicio de GLP ascendía a 36.000 millones de pesos por subsidios en redes de distribución, mientras que la deuda por la compensación de transporte hacia Nariño era de 7.100 millones de pesos. En cuanto a los subsidios al consumo de GLP en cilindros, la deuda superaba en marzo de este año los 42.375 millones de pesos.
El impacto en el Valle del Cauca
Vélez señaló que la situación en el Valle del Cauca es exactamente la misma que en el resto del país, ya que los subsidios se liquidan a nivel nacional por empresa, sin priorización por departamentos. El impacto es que el servicio tiende a encarecerse porque las empresas deben recurrir al endeudamiento con la banca comercial para cubrir los recursos que el Estado aún no les ha girado, lo que termina presionando el valor final del servicio.
Hoy, en el caso del GLP en cilindros, tenemos un retraso de cinco meses en el pago de los subsidios. En cuanto al GLP por redes, el retraso es de entre seis y siete meses. Las empresas deben operar utilizando recursos de su propia caja para cubrir esos subsidios mientras reciben los pagos del Estado.
Millones de colombianos dependen del GLP
Actualmente, el GLP es utilizado por cerca de 3,4 millones de usuarios en todo el país, lo que equivale aproximadamente a 12 millones de colombianos que dependen de este combustible para actividades esenciales, especialmente la cocción de alimentos en sus hogares y el desarrollo de actividades comerciales e industriales. En el Valle del Cauca, el GLP por redes tiene una presencia importante, con 8.815 usuarios, y el departamento concentra más de un millón de beneficiarios de este servicio.
¿Hay riesgo de desabastecimiento?
Según Vélez, en el caso del GLP no hay un riesgo de desabastecimiento, ya que el sector ha realizado importantes inversiones en puertos de importación. Sin embargo, la discusión hoy está centrada en los costos asociados a su suministro. Colombia perdió el autoabastecimiento hace varios años y actualmente solo el 42 % de lo que se consume proviene de la producción de Ecopetrol.
Un respaldo estratégico para el país
La directora de Agremgás destacó que el GLP puede convertirse en un respaldo estratégico nacional, no solo para hogares, sino también para la industria y la generación térmica. Durante los últimos dos años, numerosas industrias han recurrido al GLP como energético de respaldo frente a las dificultades en el suministro de gas natural. Además, el GLP puede utilizarse como combustible vehicular, ofreciendo ventajas ambientales importantes.