Una designación que despierta suspicacias
La FIFA designó al árbitro estadounidense Ismail Elfath para dirigir la semifinal de la Copa del Mundo de Norteamérica 2026 entre Inglaterra y Argentina, que se disputará este miércoles en Atlanta. La nominación encendió las alarmas en los medios de comunicación británicos, que cuestionan la neutralidad de la elección debido a un dato estadístico contundente: Lionel Messi jamás ha perdido un partido en el que Elfath ha impartido justicia.
El historial perfecto de Messi con Elfath
El malestar de la prensa británica, encabezado por publicaciones como el diario Daily Mail, se centra en la relación estadística perfecta que sostienen el futbolista argentino y el árbitro de la MLS. Ismail Elfath ha sido el juez principal en cuatro partidos del Inter Miami con Lionel Messi en cancha, compromisos en los que el club del estado de Florida no registró ninguna derrota. Dentro de este historial resalta la final de la Leagues Cup de 2022, encuentro que finalizó con la consagración del equipo de Messi.
Sumado a estos antecedentes en el fútbol norteamericano, Elfath ejerció como cuarto árbitro en la final de la Copa del Mundo de Catar 2022, donde la selección argentina se coronó campeona tras vencer a Francia en la tanda de penaltis.
Las críticas de los medios ingleses
El señalamiento del periodismo en el Reino Unido apunta a un presunto favorecimiento indirecto para el equipo de Lionel Scaloni a partir de este historial. Las publicaciones califican a Elfath como el árbitro 'favorito' de Messi, sugiriendo que sus antecedentes previos en el fútbol de Estados Unidos y su participación en la consagración argentina en Catar representan un factor de condicionamiento para un partido de alta trascendencia competitiva.
El dato que ilusiona a Argentina
A pesar de la controversia arbitral, el partido posee un alto valor deportivo para el capitán de la albiceleste. A lo largo de sus más de dos décadas de trayectoria profesional, Messi se ha enfrentado y ha derrotado a seis de los siete restantes campeones mundiales: Alemania, Brasil, Italia, Francia, Uruguay y España. Inglaterra representa la única potencia histórica del fútbol mundial a la que el delantero nunca ha enfrentado en la categoría absoluta.
El último antecedente oficial entre las selecciones de Argentina e Inglaterra en un Mundial se remonta a la fase de grupos de la edición de Corea del Sur y Japón 2002, cita en la que el cuadro europeo venció por 1-0 con un gol de penalti convertido por David Beckham, tres años antes del debut oficial de Messi con la selección mayor.