La selección española sigue firme en el Mundial 2026. En un partido vibrante disputado en el SoFi Stadium de Los Ángeles, España derrotó 2-1 a Bélgica con un gol de Mikel Merino en el minuto 88, repitiendo la dosis de heroísmo que ya había mostrado en octavos de final ante Portugal.
Un duelo de alta tensión en Los Ángeles
El partido comenzó con malas noticias para Bélgica, que perdió a su capitán Youri Tielemans por lesión durante el calentamiento. España tomó el control del balón desde el inicio, liderada por un inspirado Lamine Yamal, quien a tres días de cumplir 19 años deslumbró con sus regates, aunque le faltó puntería frente al arco.
La apuesta de Luis de la Fuente por Fabián Ruiz en lugar de Pedri dio resultados. El mediocampista capturó un rebote de Thibaut Courtois tras un remate de Dani Olmo y puso el 1-0. España jugaba a placer en un estadio repleto de estrellas de Hollywood como Brad Pitt, Javier Bardem, Penélope Cruz y el músico Noel Gallagher.
El empate belga y el récord de Unai Simón
Cuando España dominaba, Bélgica reaccionó. Charles De Ketelaere le ganó la posición al juvenil Pau Cubarsí y anotó el empate de cabeza. Este tanto no solo igualó el marcador, sino que cortó la racha de Unai Simón, quien sumaba 650 minutos sin recibir goles, estableciendo el mejor récord de imbatibilidad en la historia de los Mundiales.
El drama final y la aparición de Merino
La segunda mitad trajo el ingreso de Romelu Lukaku, fuertemente abucheado por el público estadounidense, y un golpe devastador para Bélgica: en el minuto 71, Thibaut Courtois se retiró entre lágrimas por una lesión muscular en el muslo izquierdo, cediendo su lugar al joven Senne Lammens.
Cuando el partido parecía destinado a la prórroga, apareció la mística española: en el minuto 86 ingresó Mikel Merino, y dos minutos después, Pau Cubarsí sacó un potente remate que Lammens no pudo controlar, dejando el rebote corto para que Merino empujara el balón al fondo de la red y desatara la locura española.
Es la segunda vez consecutiva que Mikel Merino rescata a España sobre la hora en este Mundial; ya lo había hecho en el minuto 91 para eliminar a Portugal en los octavos de final (1-0).
Con este triunfo, España selló su boleto a las semifinales del Mundial 2026, donde protagonizará un choque de titanes frente a Francia, la actual subcampeona del mundo, el próximo martes en Dallas. Esta será apenas la segunda semifinal mundialista en la historia de la selección española, emulando la gesta de Sudáfrica 2010, edición en la que terminaron levantando la copa.