Extorsiones, asesinatos selectivos, amenazas y prácticas de control ilegal sobre la población son el 'pan de cada día' en una decena de municipios del Atlántico, Magdalena y La Guajira, una región azotada por el accionar criminal de grupos armados como las Autodefensas Conquistadoras de la Sierra Nevada y el 'clan del Golfo', así como por la guerra entre bandas como Los Pepes y Los Costeños, con influencia en las goteras y el área metropolitana de Barranquilla.
La alerta de Estados Unidos y el diagnóstico de la Defensoría
En medio de este contexto, Malambo, Baranoa, Sabanalarga, Polonuevo, Santo Tomás, Palmar de Varela, Ponedera, Campo de la Cruz y Suan, estos últimos ubicados en la ribera del Canal del Dique, fueron objeto de la más reciente alerta de viaje emitida por la Embajada de Estados Unidos en Colombia, publicada el 16 de junio, en la que pidió a sus ciudadanos abstenerse de viajar a estos municipios ante el incremento de hechos violentos y los enfrentamientos entre grupos armados.
Según Estados Unidos, en estas poblaciones se ha registrado un aumento dramático de los homicidios selectivos, las extorsiones y otros hechos violentos asociados a las disputas entre organizaciones criminales. Esta alerta coincide con el diagnóstico que han hecho entidades como la Defensoría del Pueblo, a través de su Sistema de Alertas Tempranas, que ha advertido un altísimo riesgo de violaciones a los derechos humanos por el imperio criminal que han impuesto un sinnúmero de estructuras como 'los Papalópez', 'los Vega', 'los Pepes' y los 'Rastrojos Costeños', subcontratadas por bandas transnacionales que han capitalizado las rentas ilícitas derivadas de la extorsión, el microtráfico y el cobro por el paso de mercancía ilegal, el contrabando y el narcotráfico.
Cifras de violencia que no cesan
Así lo documentó la Defensoría en una alerta publicada en 2023, en la que calificó con riesgo inminente a Barranquilla y su área metropolitana: Soledad, Malambo, Galapa y Puerto Colombia. Aunque dos de las bandas más sanguinarias, 'Los Pepes' y 'Los Costeños', están sentadas en las mesas de diálogo instaladas en el marco de la 'paz total' del gobierno Petro, las conversaciones no se han traducido en un desescalamiento del conflicto. Por el contrario, solo en el Atlántico se reportaron 108 asesinatos en mayo y ya son 502 en lo corrido del año. Barranquilla y Soledad concentran 81 de esos crímenes, cometidos en más del 80 por ciento de los casos bajo la modalidad de sicariato.
En el reporte de violencia del departamento se incluyen, además, dos muertes en procedimientos policiales, un caso de desmembramiento, un hecho de tortura y un linchamiento. También se reportó el asesinato de cuatro mujeres durante ese mes.
Los rostros de la guerra: 'Los Costeños' y 'Los Pepes'
De hecho, el pasado 9 de junio fue asesinada alias 'La Mona', expareja de alias 'Castor', cabecilla de 'Los Costeños', lo que para las autoridades podría ser un campanazo de la guerra entre estructuras que persiste y que incluso podría recrudecerse. 'Los Costeños', bajo la batuta criminal de Jorge Eliécer Díaz Collazos, alias 'Castor', han monopolizado el negocio de la extorsión contra comerciantes, transportistas y ganaderos. A esta estructura se le atribuyen masacres, desmembramientos y el control de las rutas del microtráfico en el suroriente de Barranquilla y el municipio de Soledad.
'Los Pepes', liderados por Digno Palomino, son una de las estructuras surgidas de la escisión de 'Los Costeños', con quienes mantienen una violenta pugna que se buscaba aplacar a través de los espacios de diálogo sociojurídico.
El poderío criminal de las Autodefensas de la Sierra Nevada y la guerra entre bandas se han convertido en el 'pan de cada día' en la región.