La clasificación de Argentina a la final del Mundial 2026 tras la épica remontada ante Inglaterra (2-1) en Atlanta no solo significa la oportunidad de conseguir el bicampeonato. Para Lionel Messi, la cita del próximo domingo ante España en el MetLife Stadium de Nueva Jersey representará su ingreso a un Olimpo estadístico absolutamente exclusivo.
Al saltar a la cancha, el astro rosarino igualará al histórico lateral brasileño Marcos Evangelista de Moraes 'Cafú' como los únicos futbolistas en toda la historia en disputar tres finales de la Copa del Mundo en el terreno de juego.
El camino de Messi hacia la triple corona
Con 39 años, el capitán de la Albiceleste completará un ciclo legendario que abarca tres décadas distintas de competición al más alto nivel:
- Brasil 2014: Su primera final, en la que Argentina cayó en la prórroga ante Alemania (1-0) en el Estadio Maracaná.
- Catar 2022: La noche de la consagración absoluta, venciendo a Francia en una tanda de penaltis de infarto tras empatar 3-3.
- Norteamérica 2026: El partido definitivo ante España, sellado tras las agónicas anotaciones de Enzo Fernández y Lautaro Martínez que revirtieron el gol inicial del inglés Anthony Gordon.
El antecedente de Cafú
Hasta la fecha, el carismático lateral brasileño era el único dueño de esta marca, habiendo disputado de forma consecutiva las finales de la época dorada de la Canarinha:
- Estados Unidos 1994: Ingresó en el primer tiempo de la final en el Rose Bowl de Los Ángeles tras la lesión de Jorginho, coronándose campeón ante Italia en los penaltis.
- Francia 1998: Fue titular indiscutible en la dolorosa derrota por 3-0 ante los anfitriones en Saint-Denis.
- Corea-Japón 2002: Capitaneó a la mítica selección brasileña que derrotó 2-0 a Alemania para bordar su quinta estrella.
Los que estuvieron cerca, pero sin minutos en cancha
Aunque otros gigantes de la historia del fútbol formaron parte del plantel en tres finales de la Copa del Mundo, ninguno de ellos logró sumar minutos de juego en cada una de esas definiciones debido a lesiones o decisiones técnicas:
- Pelé (Brasil) 1958, 1962, 1970. Se perdió la final de Chile 1962 por una lesión sufrida en la fase de grupos.
- Ronaldo Nazário (Brasil) 1994, 1998, 2002. Fue suplente sin minutos en la consagración de Estados Unidos 1994 con apenas 17 años.
- Lothar Matthäus (Alemania) 1982, 1986, 1990. Permaneció en el banquillo de suplentes en la final de España 1982 ante Italia.
- Pierre Littbarski (Alemania) 1982, 1986, 1990. Disputó las finales de 1982 y 1990, pero fue suplente en la de México 1986 frente a Argentina.
El domingo, sobre el césped de Nueva Jersey, Lionel Messi buscará romper el empate moral con la historia y convertirse en el primer futbolista de la era moderna en jugar tres finales y, tal vez, levantar su segunda Copa del Mundo consecutiva.