Compartir Enlace copiado Foto:Juan Pablo Rueda / EL TIEMPOContenidoEntrevista Exclusivo suscriptores CaliLos jóvenes de las pandillas que evitan enfrentarse entre sí para convertirse en emprendedores de paz en el CaucaLa Alcaldía de Puerto Tejada trabaja de la mano de Policía Nacional. Buscan apoyo de ONG y empresas privadas. Los asesinatos se redujeron a la mitad.Carolina Bohórquez Ramírez. Fotografías: Juan Pablo RuedaPuerto Tejada, Cauca23 de julio 2026, 10:08 P.M. Actualizado:23.07.2026 22:08Compartir Enlace copiado Solía estar huyendo. Gerlys se escondía en los techos de aquellas casas hirviendo bajo el sol punzante de Puerto Tejada, el municipio de no más de 50.000 habitantes, rodeado de caña y que llegó a ser en el último año uno de los más violentos del Cauca hasta que las cifras han ido mermando en lo que va del 2026. “Tenían orden de captura porque robaba a los conductores de las tractomulas. También dormía en los montes y hasta debajo de las alcantarillas”. El portejadeño de 32 años recuerda aquella persecución que casi le costó la vida y que le dejó la cicatriz del tamaño de una moneda por el balazo que entró y salió en una pierna causado por una pistola. Lo perseguía el Ejército. Gerlys tiene a su cargo las gallinas del predio en la vereda Los Bancos, dentro del programa con jóvenes de las pandillas en Puerto Tejada.Foto:Juan Pablo Rueda / EL TIEMPO“Cuando yo sentí esos disparos dije: ‘Esta no es la vida mía. Yo no puedo estar viviendo más todo eso’”. Así lo confiesa, mientras sostiene una de las gallinas que viene criando en un galpón del vasto terreno de la fundación Nace una Nueva Esperanza que permitió el trabajo comunitario a miembros de la pandilla deseosos por dejar de matarse entre sí en la vereda Los Bancos de la misma municipalidad del norte caucano.Allí, en este territorio azucarero nació el afrodescendiente, quien afirma que desde que tenía 16 años no va más allá de la carretera del predio hacia el casco urbano o en dirección a la vía Panamericana para evitar que lo “quemen” o le disparen los de la pandilla enemiga: los de ‘Granada’, un sector aledaño.Gerlys integra la pandilla de ‘los Bancos’ y tiene tatuados en sus brazos y el pecho la frase “Dios y gloria” y los nombres de la mamá y de una de sus tres hijas, todas menores. La pequeña tiene tan solo 7 meses. Sigue otra niña de 4 años y su hija mayor es una adolescente de 14. El programa con jóvenes de las pandillas en Puerto Tejada. Cheo vela por los cerdos en el barrio Carlos Alberto Guzmán.Foto:Juan Pablo Rueda / EL TIEMPODesde que ‘pisó la cana’ por tercera y última vez, la cárcel del municipio de Palmira en el vecino departamento del Valle del Cauca, Gerlys ha venido siendo parte de la iniciativa de la alcaldesa de Puerto Tejada, Luz Adiela Salazar, llamada ‘Vidas para la paz’. Por esta propuesta puesta en marcha desde hace dos años, la mandataria fue reconocida en Cali, este 2026, con el galardón ‘Mujer de impacto social’, la cual se entrelaza con el ‘Laboratorio de paz’, de la Policía Nacional en cabeza del mayor Parménides Palacios. El oficial, oriundo de Chocó, logró en 2022 ser reconocido por la Policía como el mejor uniformado del país por la apuesta social que empezó en Tumaco, Nariño, y que ha llevado a más de 8.000 jóvenes a las mejores universidades hasta enfocarse en Puerto Tejada. Ubicación del municipio de Puerto Tejada, en el norte del Cauca.Foto:Alcaldía de Puerto TejadaEs así que la Alcaldía y la Policía con el mayor Palacios sacan adelante el trabajo con 21 de 28 pandillas en 37 barrios de la localidad, con la meta de una resocialización y una justicia restaurativa y transicional. La alcaldesa Salazar y el secretario de Gobierno de Puerto Tejada, capitán retirado Juan Ramón Jiménez, así como el abogado y uno de los cinco coordinadores del programa, Edward Zapata, coinciden en afirmar que los homicidios y los enfrentamientos a mano armada entre las pandillas han bajado.Según el secretario Jiménez y el mayor Palacios, la reducción de los asesinatos en lo que va del 2026 fue de la mitad en comparación con el mismo lapso del año pasado. En todo el 2025 se cometieron 77 homicidios, por lo que Puerto Tejada tuvo en ese entonces, una tasa de 171 muertes violentas por cada 100.000 habitantes, siendo uno de los poblados más agitados en el Cauca en materia de orden público. Las mismas autoridades y su gente atribuyen la violencia a las pandillas, como ocurre con otros municipios del norte del Cauca, con población afrocolombiana, como Guachené y Padilla.En este año hasta la semana pasada iban 21 homicidios en Puerto Tejada. Claro está que, recientemente, el orden público se agitó por disparos que dejaron heridas a dos mujeres, una de las cuales está en embarazo. De acuerdo con el secretario Jiménez, estos atentados tendrían relación con pandillas que no están en el proceso de resocialización. Ubicación de Puerto Tejada, en el Cauca.Foto:Google MapsEl secretario de Gobierno municipal asevera que de más de 500 jóvenes para transformar se ha logrado hacerlo con cerca de 200 y 52 de ellos están en justicia restaurativa. De ese número, 30 no tienen cuentas pendientes con la justicia y pudieron ubicarse en empresas en otros países, algunos de los cuales viven en Europa.“El objetivo es cambiar realidades de nuestros jóvenes, especialmente, de aquellos inmersos en el conflicto. Ya hemos visto cambios demostrables”, dice Jiménez y agrega que buena parte de los muchachos se han entregado a la justicia.El mayor Palacios manifiesta que la Policía va por una meta similar a la de la Alcaldía de Puerto Tejada. Por ello, trabajan juntas. “El laboratorio de paz busca sacar a estos jóvenes de la violencia, a través de diferentes oportunidades, como educación y deportes o por ejemplo, peluquería”. Añade que ya hay conversaciones en Guachené y Padilla, donde las pandillas han llegado a confinar a comunidades. “Pero aquí no se trata de una alcahuetería”. El mayor asevera tajante que no es frenar las capturas y que todo aquel que infrinja la ley será detenido y deberá responder por los delitos.El secretario Jiménez declara que las pandillas le apuntan a un futuro desarme, siguiendo la ruta con el Ministerio de Justicia y la Fiscalía. Puerto Tejada, en el norte del Cauca.Foto:EL TIEMPOEncerrados en sus cuadrasNinguna de las pandillas puede cruzar las ‘fronteras invisibles’ porque se pueden desatar las balaceras. Por eso, Gerlys y miembros de otras galladas están encerrados en sus cuadras. Son las mujeres, entre madres, hijas y otras parientes, que acuden al centro de Puerto Tejada por comida y otros enseres. 'Purito' es uno de los líderes de la pandilla del 'G4' en Puerto Tejada. Está en el proceso de resocialización. Quiere ser barbero y policía.Foto:Juan Pablo Rueda / EL TIEMPOGerlys cuenta que empezó en las pandillas siendo un niño de 12 años “porque no había oportunidades”. Sigue contando: “Hay mucha gente que tiene talento. No sufrimos escasez de agua ni de energía, sino escasez de oportunidades. Pero ya le cogí miedo a la cárcel”, comenta al recordar que ha cumplido sentencia en las cárceles de Popayán, Puerto Tejada y Palmira. “De los que conocí, ya unos están muertos, otros están en la cárcel y queda la descendencia que no puede seguir este ejemplo de disparar. Dice que esa guerra fue escalando, motivada por los asesinatos de tíos, primos y otros familiares de las pandillas.Uno de los líderes de la pandilla del ‘G4’, con apenas 20 años, es ‘Purito’. Dice que entró al grupo cuando tenía 16. “Fue porque mataron a Óscar que era un amigo”, señala el joven que aprendió barbería. “Tengo las máquinas, pero me faltan otros elementos y la silla”. Presta servicio a domicilio en la misma manzana sin alejarse de su barrio, el Carlos Alberto Guzmán, uno de los que han sido críticos en materia de seguridad. Pero también revela que quiere ser policía. “Espero tener la licencia de conducción de moto para empezar el curso de patrullero”, expresa 'Purito', quien en su casa tiene nueve gallinas ponedoras y es dueño de Samantha, una cerdita. Criar gallinas y pollos es parte del proceso. Es una unidad productiva.Foto:Juan Pablo Rueda / EL TIEMPOCerca de allí está ‘Cheo’ de la pandilla de ‘la calle 13’, quien no camina más de 200 metros de su cuadra para evitar enfrentarse a otra gallada. Este hombre de más de 30 años sostiene que no quiere más peligros ni volver a la cárcel. Fue sentenciado a 20 años de prisión, de los cuales pasó 10 años, siete meses y dos semanas tras las rejas. En la actualidad cumple medida domiciliaria.El proceso sigue, pero los 200 millones de pesos de este año para el programa de la Alcaldía no alcanzan, como asegurar el alimento por meses de los animales de granja. De ahí que la Administración toca puertas de ONG y de la empresa privada para que no haya más confrontaciones armadas y que disminuyan mucho más los homicidios y los robos, como los que cometía Gerlys y que lo llevaron a la cárcel. El caucano quiere estar con sus hijas y alimentar a las gallinas y a los peces de dos estancos, sin olvidar recoger la cosecha de plátano y zapallo que lo alejen de las armas.Foto:Juan Pablo Rueda / EL TIEMPOContenido Conforme a los criterios de MÁS INFORMACIÓN Unirme al canal de WhatsApp de noticias EL TIEMPO
