Victor Willis, cantante principal y coautor de algunos de los mayores éxitos de Village People, murió a los 74 años tras una breve pero agresiva enfermedad, según confirmó la propia agrupación a través de un comunicado publicado en sus redes sociales.
Estamos profundamente tristes de anunciar la muerte de Victor Willis, vocalista principal de Village People. Victor falleció el lunes 30 de junio de 2026 tras una enfermedad breve pero agresiva. Se solicita privacidad.
La muerte del artista ocurre en plena Semana del Orgullo, una fecha en la que canciones como 'YMCA', 'Go West' e 'In The Navy' vuelven a convertirse en la banda sonora de desfiles y celebraciones alrededor del mundo. Con más de 100 millones de discos vendidos, Village People se consolidó como uno de los grupos más exitosos y representativos de la era disco.
Los inicios de una leyenda disco
Nacido en Dallas, Texas, en 1951, Willis comenzó su camino en la música cantando en el coro de la iglesia bautista donde predicaba su padre. Más adelante se trasladó a Nueva York para formarse en teatro musical y fue precisamente durante una presentación del musical 'The Wiz' cuando fue descubierto por el arreglista Horace Ott, quien lo recomendó al productor francés Jacques Morali.
Morali buscaba construir un proyecto inspirado en la cultura de los barrios neoyorquinos y encontró en Willis la voz ideal. Según recuerda la historia oficial de Village People, el productor logró convencerlo con una promesa sencilla: “Tengo cuatro canciones. Ahora mismo no puedo pagarte mucho, pero si aceptas, te convertiré en una estrella”.
Aquellas cuatro canciones —'San Francisco (You've Got Me)', 'In Hollywood (Everybody's a Star)', 'Fire Island' y 'Village People'— fueron grabadas en 1977 junto a coristas profesionales y tuvieron tal éxito que dieron origen a la formación definitiva del grupo, cuyos integrantes se hicieron mundialmente famosos gracias a sus característicos disfraces inspirados en estereotipos masculinos, como el policía, el vaquero, el obrero, el militar y el indígena.
El éxito, la caída y la recuperación
Durante la segunda mitad de los años setenta, Village People se convirtió en uno de los grandes fenómenos de la música disco. Willis alternaba sobre el escenario los personajes de policía y oficial de la marina mientras interpretaba canciones que terminarían convirtiéndose en clásicos de la música popular.
Sin embargo, su permanencia en la agrupación fue breve. En 1979 decidió iniciar una carrera como solista que no alcanzó el mismo éxito comercial. La frustración por ese fracaso derivó en una profunda depresión y en problemas de adicción que marcaron gran parte de las décadas de 1980 y 1990, período durante el cual entró y salió de distintos centros de rehabilitación.
Su recuperación llegó a comienzos de los años 2000 gracias a un programa gubernamental para tratar las adicciones. En esa etapa también conoció a quien sería su segunda esposa, una abogada que lo acompañó en una larga batalla judicial para recuperar los derechos de autor de las canciones que había compuesto para Village People.
La batalla legal por 'YMCA'
El litigio concluyó con una importante victoria en 2015, cuando un jurado determinó que Willis era propietario del 50 % de los derechos de 'YMCA' y de otros de los grandes éxitos de la agrupación, garantizándole finalmente los beneficios económicos por las obras que ayudó a crear.
En 2017 regresó oficialmente a Village People y volvió a presentarse con la banda. Una de sus actuaciones más comentadas ocurrió en enero de 2025, cuando interpretó 'YMCA' durante un acto previo a la investidura del presidente estadounidense Donald Trump.
Un himno que trascendió las intenciones
Aunque 'YMCA' terminó convirtiéndose en uno de los himnos más representativos de la comunidad LGBTQ+, Willis insistió durante años en que esa nunca fue la intención original de la canción. El cantante, que se definía como heterosexual, sostenía que el tema hacía referencia a la cadena de alojamientos de la organización YMCA, conocida por ofrecer hospedaje económico y apoyo a jóvenes con pocos recursos.
Pese a sus explicaciones, el significado cultural de la canción trascendió las intenciones de sus autores. Con el paso del tiempo, 'YMCA' fue adoptada como uno de los símbolos musicales más reconocibles de las celebraciones del Orgullo en distintos países y continúa siendo una de las canciones más populares de la historia de la música disco.