Este martes, Erling Haaland, el peligroso delantero del Manchester City, debutará en una Copa del Mundo en el duelo entre Irak y Noruega, un partido que marca el regreso de estos dos países al escenario mundialista por primera vez desde 1986 y 1998, respectivamente.
La agencia AFP señaló que Noruega e Irak volverán a disputar un Mundial en el Gillette Stadium de Foxborough, en las afueras de Boston, un recinto con capacidad para 64.146 espectadores que fue durante 20 temporadas el hogar de Tom Brady con los New England Patriots de la NFL.
Noruega e Irak debutan en el Mundial del 2026
Tras quedarse fuera del Mundial de Catar 2022, Noruega aterriza en Estados Unidos después de una fase de clasificación impecable, con pleno de victorias, 37 goles a favor, apenas cinco en contra y relegando a la tetracampeona Italia a su tercera ausencia mundialista consecutiva, contó la agencia.
Haaland, que se estrena en una Copa del Mundo con 25 años, suma 55 goles con la camiseta de Noruega en solo 49 partidos. Pero el delantero no está solo en ataque. Ståle Solbakken cuenta además con Alexander Sørloth, punta del Atlético de Madrid, y con el desequilibrio por las bandas de Antonio Nusa y Oscar Bobb, jugadores del RB Leipzig y el Manchester City, respectivamente.
Un feliz regreso
De todos ellos, solo Sørloth había nacido cuando Noruega disputó su último Mundial, Francia 1998. Aquel equipo superó la fase de grupos tras imponerse 2-1 a Brasil, pero cayó eliminado en los octavos de final frente a Italia, señaló AFP.
Aunque Haaland acapara los focos, es Martin Ødegaard, capitán del Arsenal, el auténtico cerebro que organiza el juego desde el centro del campo y conecta con los delanteros. La dupla Ødegaard-Haaland simboliza la generación dorada noruega que ha puesto fin a siete ausencias consecutivas en los mundiales, precisó la agencia.
La última de las 48 plazas
Para Irak, el partido del martes tendrá un significado especial al representar su regreso a una Copa del Mundo tras 40 años de ausencia, en un largo periodo marcado por guerras e inestabilidad en el país.
En su segunda participación mundialista, los dirigidos por el australiano Graham Arnold buscarán la primera victoria de su historia en un Mundial, después de marcharse de México 1986 con tres derrotas en la fase de grupos y un solo gol a favor, dijo AFP.
Arnold, exseleccionador de Australia, tomó las riendas del equipo en mayo del año pasado tras el despido del español Jesús Casas y logró mantener viva la ilusión hasta alcanzar la quinta y última ronda de la repesca de la Confederación Asiática.
Allí dejó en el camino a Emiratos Árabes Unidos con un penalti en el minuto 17 del tiempo añadido, antes de imponerse a Bolivia en la repesca intercontinental disputada en Monterrey (México) para conseguir la última de las 48 plazas disponibles para este Mundial, sentenció la agencia.
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