Damaris Mutinda, una keniana apasionada por el sector ferroviario, descubrió que aprender mandarín era clave para acceder a oportunidades laborales en empresas chinas del sector. Gracias a una beca, pudo estudiar en China y ahora dirige una academia en Nairobi que enseña la lengua y cultura chinas a sus compatriotas.
El interés por el mandarín y las becas universitarias chinas reflejan una estrategia clara de Pekín para fortalecer su presencia en África. Más de 100.000 estudiantes africanos cursan actualmente estudios en universidades chinas, un crecimiento exponencial en las últimas dos décadas.
Desde 2005, los Institutos Confucio han promovido la enseñanza del mandarín en África, con 77 sedes en 47 países y más de un millón y medio de estudiantes formados hasta 2025. Estos centros han sido fundamentales para fomentar el intercambio cultural y la cooperación educativa entre China y África.
“Es una competencia por el soft power, el famoso ‘ganarse los corazones y las mentes’. Tienen los recursos para hacerlo. África es el campo de juego.”
Las becas del Gobierno chino cubren matrícula, alojamiento, seguro médico y una asignación mensual, facilitando el acceso a estudios universitarios y técnicos. Este apoyo ha convertido a China en el segundo destino académico para estudiantes africanos, solo detrás de Francia.
Estudiantes como Elizabeth O., de Uganda, valoran la calidad educativa y la oportunidad de aprender una forma distinta de hacer negocios. Aunque enfrentan retos de integración cultural, muchos planean regresar a sus países para fortalecer las relaciones entre ambas regiones.
Este impulso educativo forma parte de una estrategia más amplia de China para consolidar su influencia económica y política en África, creando una generación de profesionales bilingües que actúan como puentes entre los dos continentes.