Un grupo de investigadores de varias instituciones científicas registró por primera vez en Ecuador tres especies de abejas carpinteras que no habían sido documentadas en el país. El hallazgo hace parte de un estudio que actualiza el conocimiento sobre estos importantes polinizadores en el territorio ecuatoriano.
La investigación fue realizada por expertos de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE), el Instituto de Biodiversidad y Biología Experimental y Aplicada (IBBEA), el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) y la Escuela Politécnica Nacional.
Un análisis exhaustivo de 1.351 registros
Para el estudio se analizaron 1.351 registros provenientes de colecciones científicas, literatura especializada y plataformas de ciencia ciudadana. Los investigadores documentaron 16 especies de abejas carpinteras en Ecuador. Entre ellas se encuentran Xylocopa ornata, Xylocopa metallica y Xylocopa nigrocincta, registradas por primera vez en el país.
Indicios de especies aún desconocidas
Además, identificaron seis morfotipos que no pudieron asociarse con ninguna especie descrita hasta el momento, lo que sugiere la posible existencia de nuevas especies aún desconocidas para la ciencia.
Códigos de barras genéticos para facilitar la identificación
Otro de los principales aportes del estudio fue la generación de códigos de barras genéticos para diez especies de abejas carpinteras ecuatorianas. Esta herramienta permite identificar especies mediante pequeñas secuencias de ADN y facilita el estudio de grupos difíciles de distinguir únicamente por sus características físicas.
El papel ecológico de las abejas carpinteras
Las abejas carpinteras pertenecen al género Xylocopa y son consideradas entre los polinizadores más importantes desde el punto de vista ecológico. En el mundo se han descrito alrededor de 500 especies, principalmente distribuidas en regiones tropicales y subtropicales.
En Ecuador se han reconocido cinco subgéneros de abejas carpinteras: Megaxylocopa, Neoxylocopa, Notoxylocopa, Schonnherria y Xylocopina.
Estos insectos desempeñan un papel clave tanto en ecosistemas naturales como en sistemas agrícolas, ya que, gracias a su tamaño y fuerza, pueden polinizar flores complejas que otros insectos no logran aprovechar con la misma eficiencia.
*Con información de EFE