Un gremio que crece pese a las dificultades
Más de 500 personas participaron en un encuentro académico y comercial liderado por Copalcol en Bucaramanga, donde se analizaron los retos del cultivo de palma de aceite. El sector palmero colombiano se mantiene como una de las economías más estables, con un ciclo comercial bien cubierto y cifras anuales positivas en crecimiento de siembras. Actualmente, Sabana de Torres y Puerto Parra son los municipios con tierras más fértiles para expandir el cultivo.
A nivel nacional existen cerca de 90.000 productores de palma, de los cuales el 80 % son pequeños productores, principalmente del Magdalena Medio. Además, cerca del 30 % son mujeres que lideran este proceso. Sin embargo, persisten dificultades que impiden un mayor crecimiento.
Las vías y la mano de obra, cuellos de botella
Johana Obregón, gerente de Copacol, señaló que el acceso a las vías es limitado y que el gobierno está alejado del sector. “Las ayudas no han sido considerables. A pesar de que el sector tiene condiciones diferentes a otros agrícolas, no hay gente para trabajar. Las hectáreas crecen, pero no hay mano de obra”, afirmó tras el encuentro.
La extorsión, una sombra sobre las fincas
Otro punto crítico es la seguridad, que ha disminuido en los últimos años. Aunque existe apoyo de las Fuerzas Militares y estrategias para proteger la zona palmera, las extorsiones siguen siendo frecuentes. “No hay estadísticas claras porque muchos no denuncian. Tenemos conocimiento de extorsiones: por cada palma se paga una cuota mensual, por cada cabeza de ganado también. Realmente no hay acompañamiento del gobierno en este tema”, agregó Obregón.
Por cada palma se paga una cuota mensual, por cada cabeza de ganado también. Realmente no hay acompañamiento del gobierno en este tema.
Grupos delincuenciales afectan la producción
Daniel Barrera, representante operativo de Copacol, explicó que en Santander grupos delincuenciales afectan las fincas con hurtos de motosierras y motores, especialmente en Puerto Wilches, San Alberto y Sabana de Torres. En zonas como San Pablo y San Rafael de los Chorros, pese al control de las autoridades, las extorsiones continúan.
Esfuerzos militares y herramientas tecnológicas
José Acosta, oficial del Ejército y asesor privado, aseguró que en el Magdalena Medio se han hecho esfuerzos como la creación del Gaula Militar en Barrancabermeja para contener el poder de estos grupos. “Vienen de otros departamentos. Para contener amenazas se creó el Gaula, que ha servido mucho, ha permitido mejorar el ambiente y brindar un sistema de movilidad”, explicó. Aunque no existen cifras exactas, se estima que hay un 15 % de afectación por amenazas en San Rafael de Lebrija, San Pablo y Los Chorros.
Por su parte, Ana María Manrique, gerente de Palmas 360, indicó que desde 2022 la empresa desarrolló un software para generar buenas prácticas administrativas. “Tenemos clientes en Puerto Wilches, Parra, Sabana de Torres, Panamá y Venezuela. El software permite al agricultor sacar la nómina, controlar ciclos de cosecha, inventarios, fertilización y tener todo en una sola plataforma”, explicó Manrique. Sobre las amenazas indicó que sí se incrementa la presión de ciertos grupos armados frente al gremio, pero directamente no han recibido intimidaciones.