La Sala de Primera Instancia de la Corte Suprema de Justicia condenó al exgobernador del Chocó, Francisco Abraham Palacios Mena, a seis años de prisión por el delito de contrato sin cumplimiento de requisitos legales. La decisión, que no fue unánime, incluyó la orden de captura inmediata del exmandatario, quien fue absuelto del cargo de peculado por apropiación.
Los contratos bajo la lupa
Los hechos se remontan a 2013, cuando Palacios Mena, en su calidad de gobernador, suscribió el contrato de obra No. 010 y el contrato de interventoría No. 032. Ambos estaban destinados a la primera etapa de construcción de la sede de la Universidad Tecnológica del Chocó (UTCH) en el municipio de Istmina, provincia del San Juan. Según la Corte, estos convenios 'desconocieron los requisitos de la Ley 80, afectando a la comunidad estudiantil del departamento'.
El proyecto, financiado con recursos del Sistema General de Regalías, contemplaba la edificación de cuatro bloques con 12 aulas cada uno, además de parqueadero, auditorio, biblioteca, cafetería, sala de ayudas educativas, bloque administrativo y cancha multifuncional. La ejecución estaba prevista por etapas entre 2012 y 2015.
Un plan criminal fraguado desde la Secretaría de Infraestructura
La Sala Especial de Primera Instancia destacó que Palacios Mena actuó con 'dolo de alta intensidad', pues no solo suscribió los contratos sin los requisitos legales, sino que conocía de primera mano las falencias por haber tramitado los mismos cuando se desempeñaba como secretario de Infraestructura del Chocó. 'Su actuar a todas luces fue premeditado, en la medida en que el plan criminal se fraguó desde su condición de secretario de Infraestructura y se perfeccionó una vez fue designado como gobernador', señaló el tribunal.
Absolución por peculado y debate en la Sala
Pese a la condena por contratación ilegal, la Corte absolvió al exmandatario del delito de peculado por apropiación al considerar que no se configuraban los elementos para declarar su responsabilidad. La decisión no fue unánime: el magistrado Jorge Emilio Caldas Vera salvó parcialmente su voto, discrepando únicamente en la orden de ejecución inmediata de la sentencia.