Inglaterra y Argentina se preparan para vivir otra batalla futbolística en la Copa del Mundo, esta vez en el del 2026 y en la semifinal que se llevará a cabo en Atlanta, Estados Unidos. Los ingleses han calentado el ambiente desde que conocieron a su rival y más aún cuando se supo el nombre del árbitro que impartirá justicia: Ismail Elfath.
El Daily Mail alza la voz contra la designación arbitral
El Daily Mail es uno de los medios ingleses que ha puesto el grito en el cielo por el nombramiento del colegiado, pues considera que existen antecedentes que favorecen a Lionel Messi. Elfath, estadounidense de origen marroquí, será asistido por sus compatriotas Corey Parker y Kyle Atkins. Dirigirá su cuarto partido en este Mundial y el primero con Inglaterra o Argentina como protagonistas en esta edición. El cuarto árbitro será el italiano Maurizio Mariani.
El historial de Elfath con Messi: cuatro victorias y una final
El diario advierte que Elfath fue el cuarto árbitro en la final del Mundial de Catar 2022, cuando Argentina venció a Francia para conquistar la Copa del Mundo, y que sus encuentros con Messi se han multiplicado desde que el delantero fichó por el Inter Miami de la MLS en julio de 2023. Un mes después de su llegada al Inter Miami, Messi ayudó a su nuevo equipo a conquistar la Leagues Cup frente al Nashville SC, en un encuentro que fue arbitrado por Elfath.
Messi marcó el primer gol con un potente remate desde fuera del área antes de que Nashville igualara el marcador. Posteriormente, Inter Miami se impuso en la tanda de penaltis por 10-9, con el argentino anotando el primer cobro de su equipo. El diario agregó que, desde su llegada a Estados Unidos, Messi ha sido arbitrado en cuatro ocasiones por Elfath, con saldo perfecto de victorias. Además de la final de la Leagues Cup, el argentino marcó cuatro goles en los otros tres encuentros de la MLS dirigidos por el juez.
"Los jugadores de Inglaterra deben estar advertidos, ya que el historial de Elfath en la MLS esta temporada indica que no le importa sacar tarjetas. En los 10 partidos que arbitró antes de la pausa por la Copa del Mundo, mostró 41 tarjetas amarillas, expulsó a tres jugadores y sancionó tres penaltis", precisó el diario.
Actuaciones polémicas en el Mundial 2026
Ese criterio también se ha reflejado en este Mundial, donde ha mostrado ocho tarjetas amarillas y una roja en tres partidos: Países Bajos 2-2 Japón, España 1-0 Uruguay y Noruega 2-1 Brasil. El partido entre España y Uruguay también estuvo marcado por la polémica, ya que el árbitro fue blanco de críticas por parte de la prensa española tras su actuación. Se le acusó de no ser lo suficientemente firme con los uruguayos, lo que derivó en un encuentro muy tenso.
En el tiempo de descuento de la segunda parte, el centrocampista uruguayo Agustín Canobbio fue expulsado por una entrada peligrosa sobre Pau Cubarsí. Sin embargo, la mayor queja de los medios españoles estuvo relacionada con la lesión sufrida por Nico Williams tras una entrada de Nicolás de la Cruz. El extremo describió aquel encuentro como "uno de los peores días de mi vida", aunque posteriormente pudo disputar los minutos finales de la victoria de España sobre Portugal en los cuartos de final.
El último partido de Elfath también dejó una acción polémica cuando inicialmente desestimó una petición de penalti para Brasil por una falta del defensor noruego Kristoffer Ajer sobre Matheus Cunha. Sin embargo, el VAR intervino y el árbitro rectificó su decisión, aunque posteriormente el portero detuvo el cobro ejecutado por Bruno Guimarães.
Argentina bajo la lupa: acusaciones de parcialidad arbitral
Messi y Argentina han estado bajo constante escrutinio durante esta Copa del Mundo debido a acusaciones de supuesta parcialidad arbitral a su favor. El episodio más reciente ocurrió el sábado, cuando el defensor suizo Manuel Akanji afirmó que todo estaba "en nuestra contra" tras la eliminación de Suiza por 3-1 en la prórroga de los cuartos de final. Los jugadores y el cuerpo técnico suizos se mostraron indignados después de que Breel Embolo se convirtiera en el primer futbolista expulsado como consecuencia de una nueva regla relacionada con la confusión de identidad, concluyó el medio.