Junior de Barranquilla y Atlético Nacional miden sus fuerzas en el primer round de la final de la Liga 2026-I en el estadio Romelio Martínez (7:30 p. m., TV de Win+). El cuadro tiburón busca sacar la ventaja en su casa, en una llave en la que no parte como favorito, mientras que el elenco verdolaga quiere dar un golpe de autoridad.
Una final que ya es historia
La final enfrentará a los dos equipos con mayor poder económico del país. El duelo entre Junior y Nacional se convierte, además, en el más repetido en la definición por el título desde que existen los torneos cortos. Será la cuarta vez que se vean las caras en esta fase: la primera fue en el Finalización 2004 cuando el tiburón se quedó con la corona en los penaltis, las otras dos finales fueron para el verdolaga tras ganar, también en la tanda de los penaltis, el Apertura 2014 y el Finalización 2015.
Junior, por un golpe a la moral
El equipo dirigido por el técnico Alfredo Arias no llega a la gran final en el mejor momento del año. Viene de una clasificación agónica tras eliminar a Santa Fe en las semifinales y por la vía de los penaltis. Fue victoria 5-4 en una llave que terminó con empates en la ida y en la vuelta. En la Copa Libertadores no alcanzó los octavos de final, su principal objetivo, y tampoco pudo ir a la Copa Sudamericana tras perder contra Palmeiras en la última fecha y quedar de último en el Grupo F.
Junior busca el bicampeonato en la Liga, algo que no se da en el fútbol colombiano desde hace seis años, cuando América de Cali ganó el Finalización 2019 y el torneo de 2020. Alfredo Arias también quiere su segundo título en Colombia para silenciar tantas críticas que llegan del entorno.
Nuestra meta, nuestro objetivo, lo dije desde el primer día, era llegar a la final y ojalá después poder coronarla
Arias tiene la oportunidad de llevar otra alegría a Barranquilla tras un semestre lleno de altibajos. El rendimiento del equipo es del 59,4% en el torneo local tras 12 triunfos, cinco empates y seis derrotas en 23 partidos, pero el sinsabor de la eliminación continental.
El estratega uruguayo tendrá a gran parte de su nómina estelar a disposición. Deiber Caicedo será baja por lesión y tampoco estará Carlos Bacca por decisión del DT. Teófilo Gutiérrez está entre los convocados y podría tener su último partido con Junior en Barranquilla.
Nacional, el gran candidato
En el otro lado de la vereda está Atlético Nacional que viajó a Barranquilla con la presión de ser el gran candidato a levantar el trofeo la próxima semana. El cuadro paisa llega descansado en comparación con su rival y va con su equipo de gala.
Los números lo ponen como favorito: este semestre en la Liga ha sacado un rendimiento del 75,3% tras 17 victorias, un empate y cinco derrotas. Nacional llega con viento en la camiseta tras pasarle por encima al Deportes Tolima en la semifinal y no pasar ningún apuro en los cuartos contra Inter de Bogotá.
Diego Arias, DT del cuadro verde, tendrá más dolores de cabeza que su rival. David Ospina es la gran baja al estar concentrado con la Selección Colombia en Bogotá de cara al Mundial. Tampoco estará el zaguero central Simón García, quien se quedó en Medellín por enfermedad, ni Milton Casco por lesión. La noticia positiva es el regreso de Cristian ‘Chicho’ Arango a la convocatoria tras pagar su fecha de sanción.
La final de ida entre Junior y Nacional promete emoción en un choque de estilos diferentes y plagado de figuras.