La domesticación de la papa en los Andes peruanos no solo transformó la alimentación humana, sino también la biología de quienes la consumieron durante milenios. Un estudio internacional encontró que los descendientes de pueblos quechuas desarrollaron una adaptación genética que mejora la digestión del almidón presente en este tubérculo.
La investigación concluyó que los descendientes de poblaciones quechuas desarrollaron más copias del gen relacionado con la digestión del almidón, lo que les permitió procesar de manera más eficiente este carbohidrato complejo. Este hallazgo resalta la profunda interacción entre la cultura alimentaria y la evolución humana.
La papa no solo alimentó a los pueblos andinos, sino que moldeó su genética a lo largo de generaciones, demostrando cómo la domesticación de cultivos puede influir en la evolución humana.
El estudio, publicado recientemente, analizó muestras de ADN de comunidades quechuas actuales y encontró una frecuencia significativamente mayor de copias del gen AMY1, responsable de la producción de amilasa salival, una enzima clave para descomponer el almidón. Esta adaptación habría surgido como respuesta a una dieta rica en papa durante miles de años.
Los investigadores destacan que este es un ejemplo claro de coevolución entre la agricultura y la biología humana, similar a la adaptación a la lactosa en poblaciones europeas. La papa, domesticada hace unos 8,000 años en la región del lago Titicaca, se convirtió en un alimento básico que impulsó cambios genéticos en las poblaciones quechuas.