La sensación de soledad podría estar relacionada con un menor desempeño de la memoria en adultos mayores, según una investigación publicada en la revista científica Aging & Mental Health y analizada por el doctor Luis Carlos Venegas, coordinador del Doctorado en Investigación Clínica y director del Instituto Rosarista para el Estudio del Envejecimiento y la Longevidad (IREEL) de la Universidad del Rosario.
El estudio y sus hallazgos principales
El estudio utilizó información de SHARE (Survey of Health, Aging and Retirement in Europe), una base de datos sobre envejecimiento que reúne información de más de 20 países europeos y realiza seguimiento periódico a la población mayor desde 2004. Para este análisis se emplearon datos recopilados desde 2012, cuando comenzó a medirse la percepción de soledad entre los participantes.
Los investigadores encontraron que las personas mayores que reportaban sentirse solas obtenían peores resultados en pruebas de memoria desde el inicio del seguimiento. Sin embargo, no hallaron evidencia de que la soledad acelerara el deterioro cognitivo con el paso de los años.
El hallazgo más importante fue que la sensación de soledad afectaba la memoria al inicio del estudio; sin embargo, no modificaba la velocidad a la que la memoria declinaba con el tiempo. Esto quiere decir que la soledad puede relacionarse con una mala memoria, la cual permanecería baja durante muchos años.
Diferencias según sexo y contexto sociocultural
El análisis también identificó diferencias según el sexo y el contexto sociocultural. La asociación entre soledad y memoria fue más marcada en hombres que en mujeres al inicio del seguimiento. Además, países del sur de Europa, como España e Italia, registraron mayores diferencias en memoria entre quienes se sentían solos y quienes no, así como una mayor prevalencia de esta sensación.
Soledad vs. aislamiento social
Los investigadores señalaron que la soledad y el aislamiento social no son conceptos equivalentes. Mientras el aislamiento social se refiere a aspectos objetivos, como el tamaño o la calidad de la red de apoyo, la soledad corresponde a una percepción subjetiva. Una persona puede contar con vínculos familiares y sociales y, aun así, sentirse sola.
Creemos que es importante incluir la evaluación de la soledad dentro de la valoración integral de las personas mayores. Esto suele no indagarse y es algo que todos los profesionales de la salud deberían considerar.
Implicaciones para la atención integral
Los resultados sugieren que la sensación de soledad podría ser un factor relevante para comprender el desempeño cognitivo en la vejez y respaldan la necesidad de incluir este aspecto en la atención integral de las personas mayores. Según los autores, la soledad no debe considerarse una consecuencia inevitable del envejecimiento. Su identificación temprana podría contribuir al desarrollo de estrategias de acompañamiento y apoyo para esta población.