Los cruceros representan actualmente solo el 2,7% del sector internacional de viajes y turismo, pero se están consolidando como uno de los segmentos de mayor expansión a escala global. Según el State of the Cruise Industry Report, entre 2019 y 2025 el número de pasajeros pasó de 29,6 millones a 37,2 millones, un crecimiento cercano al 25%. Las proyecciones estiman que para 2028 se alcancen los 42 millones de pasajeros, un aumento del 42% frente a 2019.
El auge de los cruceros de expedición
Si bien el Caribe, las Bahamas y el Mediterráneo siguen siendo los destinos más demandados, los cruceros de exploración hacia la Antártida, el Ártico y las Islas Galápagos han registrado el mayor crecimiento, con un aumento del 21,6% entre 2023 y 2024. Actualmente, alrededor de 70 embarcaciones operan en regiones polares, diseñadas exclusivamente para expedición y exploración. Se estima que entre 2019 y 2029 la capacidad de estos barcos crecerá un 150%.
El desarrollo de este segmento es relativamente reciente: el primer barco de expedición construido específicamente para la Antártida se lanzó en 1969. Hoy, los viajeros buscan experiencias activas como kayak, caminatas con raquetas de nieve o campamentos polares, y programas de ciencia ciudadana donde participan en observación de nubes para la NASA o seguimiento de ballenas.
Viajeros solitarios y familias: los nuevos perfiles
Uno de los cambios más relevantes es el crecimiento del viajero en solitario. En 2024, el 12% de los cruceristas optó por viajar solo, el doble que el año anterior. Aunque en 2025 la cifra descendió al 7%, se mantiene por encima del 6% registrado en 2023. Jeremy Clubb, fundador y director de Antarctica Cruises, señaló: "Se ha observado un aumento significativo de viajeros solos, sobre todo de mujeres entre 40 y 60 años. Ya no esperan a que una pareja o amigo quiera viajar con ellas; cada vez más se animan a hacerlo solas".
En paralelo, el auge entre la Generación X es cada vez más evidente. Los viajeros entre 46 y 60 años optan por experiencias activas sin esperar a la jubilación. También crece el interés de familias que dejan atrás los cruceros temáticos tradicionales para buscar experiencias más educativas y de inmersión.
El mercado hispanohablante: reservas más espontáneas y preferencia por el español
En el caso del mercado hispanohablante, los viajes en cruceros de expedición suelen concentrarse en los meses de diciembre y enero, coincidiendo con las vacaciones de Navidad y Año Nuevo. Este perfil destaca por hábitos de reserva más espontáneos: mientras a nivel internacional las reservas se realizan entre 12 y 18 meses antes, en el mercado hispano suelen hacerse entre 6 y 9 meses antes, o incluso con menor antelación.
A diferencia de otros países donde el viaje en solitario gana mayor protagonismo, los viajeros hispanohablantes siguen mostrando preferencia por experiencias compartidas. Es habitual que viajen en pareja o en pequeños grupos, mientras que los cruceristas solos continúan siendo minoría. El idioma también es un factor determinante: los viajeros priorizan itinerarios que ofrezcan información y conferencias en español. En promedio, este perfil viaja a los 52 años y opta por itinerarios de entre 7 y 10 días.
"Aunque la escasez de salidas en español puede ser un reto, algunos barcos ya utilizan dispositivos de traducción en tiempo real durante las conferencias, y parte de la tripulación es bilingüe en inglés y español", concluyó Jeremy Clubb.