La malaria continúa siendo una amenaza silenciosa para la salud pública en Colombia, donde la detección tardía de los casos incrementa el riesgo de complicaciones graves y mortalidad. En el marco del Día Mundial de la Malaria, las autoridades de salud alertaron que entre el 20 % y 40 % de los diagnósticos se realizan demasiado tarde, especialmente en regiones rurales y de difícil acceso.
Según el Instituto Nacional de Salud (INS), en 2024 se reportaron cerca de 178.000 casos de malaria, transmitida por el mosquito Anopheles, que afecta principalmente a poblaciones con alta vulnerabilidad social y climática. A nivel global, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó 282 millones de casos y 610.000 muertes en 2025, concentradas en su mayoría en niños.
El diagnóstico se complica porque los síntomas iniciales son similares a los de un resfriado o dengue, lo que retrasa la consulta médica entre dos y cinco días. Los síntomas comunes incluyen fiebre, escalofríos, sudoración, dolor de cabeza, malestar general, náuseas y vómitos. Cuando la enfermedad avanza, especialmente por el parásito Plasmodium falciparum, puede afectar órganos vitales y requerir atención urgente.
“Un diagnóstico tardío en mujeres gestantes puede provocar abortos o bajo peso al nacer, y en niños dejar secuelas neurológicas permanentes”, advirtió la doctora Carmen Chiquinquirá Hernández, directora nacional de Gestión Integral del Riesgo en Salud de Zentria.
El cambio climático agrava el panorama al aumentar las temperaturas y modificar los patrones de lluvia, facilitando la expansión del mosquito transmisor a nuevas zonas y extendiendo las temporadas de brote. Además, brotes simultáneos de dengue, chikunguña y zika generan presión adicional sobre el sistema de salud colombiano.
- Uso de toldillos y repelentes
- Eliminación de criaderos y aguas estancadas
- Uso de ropa protectora con mangas y pantalones largos
- Consulta médica inmediata ante fiebre persistente o síntomas compatibles
El sistema de salud cuenta con herramientas diagnósticas gratuitas como la gota gruesa y pruebas rápidas para identificar el parásito oportunamente. La recomendación es actuar a tiempo para evitar complicaciones graves y garantizar una recuperación rápida.