El pez león llegó para alterar los ecosistemas marinos
Hace más de una década, pescadores del Caribe panameño detectaron la presencia del pez león, un depredador originario del océano Índico que ha causado estragos en las poblaciones de peces nativos. Esta especie se caracteriza por su voracidad y capacidad de reducir hasta un 79 % las poblaciones locales en pocas semanas, además de no tener depredadores naturales en la región.
Pescadores se convierten en aliados contra una amenaza silenciosa
En Bocas del Toro, la comunidad pesquera decidió asumir el control del pez león como único depredador natural disponible. Tras superar el temor inicial por su veneno, comenzaron a capturarlo masivamente y a promover su consumo entre la población local. La carne, bien preparada, resulta suave y nutritiva, mientras que las espinas se utilizan para crear accesorios, aprovechando los colores y formas llamativas del pez.
Además, la organización local Upesabo impulsa torneos de caza y alianzas con comunidades de Costa Rica, México, Belice y Honduras para fortalecer la lucha regional contra esta especie invasora.
Normativas recientes complican la gestión comunitaria del pez león
Recientes cambios legales en Panamá han reconfigurado la protección de zonas naturales, imponiendo restricciones que afectan la pesca artesanal, incluida la caza del pez león. La prohibición del uso de arpón en áreas protegidas limita la capacidad de las comunidades para controlar la reproducción desmedida de este depredador, poniendo en riesgo la soberanía alimentaria y la salud de los arrecifes de coral.
“No poder usar arpón bajo la nueva normativa fomenta el crecimiento insostenible del pez león, afectando nuestras acciones para contenerlo”, explica Marta Machazek, líder de Upesabo.
¿Podrán las comunidades mantener el control frente al pez león?
Las comunidades de Bocas del Toro continúan buscando recursos para mejorar su infraestructura de acopio y procesamiento, además de obtener registros sanitarios que les permitan comercializar el pez león a mayor escala. Sin embargo, la expansión acelerada de esta especie y las limitaciones legales generan incertidumbre sobre la efectividad de estas medidas a largo plazo.