Cuando estaba en séptimo y octavo grado, David José Galarza Bermúdez dedicaba parte de sus vacaciones y de su tiempo libre a estudiar matemáticas por cuenta propia. "Fue el punto en el que más empecé a aprender matemáticas por mí mismo", contó en entrevista con EL TIEMPO. Hoy, con 19 años, es el ganador de la Olimpiada Colombiana de Matemática Universitaria.
La pandemia encontró a David en casa, pero lejos de detenerse, aprovechó para explorar plataformas como Khan Academy y avanzar mucho más allá del currículo escolar. Esa curiosidad lo llevó a convertirse en el ganador de una de las competencias académicas más exigentes del país, superando a decenas de estudiantes de distintas universidades.
Un camino autodidacta y constante
Aunque las matemáticas siempre fueron su materia favorita, su interés creció con el tiempo. Su abuela, profesora de primaria, le ayudó a fortalecer bases, pero fue la exploración autónoma la que despertó su fascinación. Antes de graduarse del colegio ya estudiaba análisis real y álgebra abstracta, y participaba en círculos matemáticos universitarios.
"Ahí no se trata solo de aplicar una fórmula. Uno intenta entender ideas, explorar problemas y encontrar distintas maneras de pensar".
Paradójicamente, nunca participó en olimpiadas durante el colegio. Su acercamiento llegó después, preparándose con problemas de certámenes internacionales como la Putnam Competition. Su método: enfrentarse diariamente a nuevos problemas, estudiar soluciones y desarrollar estrategias.
El día de la competencia: cinco horas de desafíos
La Olimpiada Colombiana de Matemática Universitaria, organizada por la Universidad Antonio Nariño, consta de dos rondas de cinco horas cada una. Los participantes resuelven ejercicios de álgebra lineal, cálculo, análisis, teoría de números, combinatoria y geometría. En la ronda final, David enfrentó problemas avanzados y aseguró el primer puesto con una ventaja de cuatro puntos sobre el segundo lugar.
"Es una persona muy avanzada para su edad. No es un caso que uno se encuentre todos los días", dijo el profesor Sergio A. Carrillo, del Departamento de Matemáticas de la UNAL.
El docente destaca su autonomía y capacidad de aprendizaje: "Uno siente que no está trabajando con un estudiante, sino casi con un colega". David es apenas el segundo caso con un nivel tan destacado a tan temprana edad en su trayectoria académica.
De Colombia a Bulgaria: el siguiente paso
Tras conquistar el primer lugar nacional, David representará a Colombia en la International Mathematics Competition (IMC), una de las competencias universitarias más importantes del mundo, que se realizará este año en Bulgaria. Entre sus referentes menciona a los matemáticos Paul Halmos y John Conway.
A largo plazo, planea continuar su formación con una maestría y un doctorado. Aunque aún no define si su futuro estará en la investigación, la docencia o la industria, tiene claro que quiere seguir dedicando su vida a las matemáticas.