El viernes 20 de marzo de 2026, el Papa León XIV mantuvo una audiencia privada con los Reyes de España, Felipe VI y la Reina Letizia, en el Palacio Apostólico del Vaticano. Esta reunión oficial es la primera entre el Pontífice, elegido en mayo de 2025, y la monarquía española.
El encuentro se da a menos de tres meses de la histórica visita del Papa a España, prevista del 6 al 12 de junio, durante la cual visitará Madrid, Barcelona y Canarias. Será la primera visita papal al país durante el reinado de Felipe VI y la primera en quince años desde la última de Benedicto XVI en 2011.
Tras la audiencia con el Papa, los Reyes sostuvieron una reunión con el cardenal Pietro Parolin, secretario de Estado, y monseñor Paul Richard Gallagher, secretario para las Relaciones con los Estados. En estas conversaciones se destacó la buena relación entre la Santa Sede y España, además de abordar temas actuales del país, la misión de la Iglesia, asuntos regionales e internacionales, y la importancia de la paz y los valores que sostienen la convivencia global.
Felipe VI reflexionó durante la ceremonia en la basílica papal de Santa María la Mayor: "Hemos hablado del tiempo que nos toca vivir; de estos días en los que tanta claridad necesitamos... Mantengamos la esperanza, por encima de la realidad que nos asalta cada día... Tratemos de llevar al mundo la misma claridad que hoy, en esta primavera romana que comienza."
En una ceremonia solemne posterior, Felipe VI tomó posesión como protocanónigo de la basílica papal de Santa María la Mayor, un cargo que vincula históricamente a la monarquía española con esta basílica desde 1603. La Reina Letizia mantuvo la tradición de vestir de blanco durante la audiencia papal, un privilegio reservado a monarcas de países católicos.
Este vínculo histórico se remonta a los Reyes Católicos, quienes donaron oro para decorar la basílica, que conserva elementos de la familia Borgia. El Rey emérito Juan Carlos I fue distinguido como protocanónigo en 1977, reforzando la relación especial entre España y la Santa Sede.
Finalmente, se informó que los Reyes han decidido renunciar a una visita prevista a Qatar esta primavera debido a la inestabilidad regional causada por el conflicto bélico iniciado a finales de febrero de 2026, posponiendo así su primer viaje de Estado al Golfo Pérsico.