Un molar hallado en la cueva de Chagyrskaya, en Siberia, podría cambiar nuevamente la percepción sobre los neandertales. Investigadores identificaron señales de perforación intencional en un diente de hace casi 60.000 años, lo que sugiere que estos homínidos realizaron una intervención dental para tratar una infección dolorosa.
El estudio, publicado en PLOS One, sostiene que un neandertal perforó deliberadamente un molar infectado para aliviar el dolor, lo que reescribe la historia de la medicina al evidenciar prácticas odontológicas rudimentarias pero efectivas en una época anterior a la aparición del Homo sapiens en esa región.
Los investigadores utilizaron técnicas de microscopía avanzada para analizar las marcas en el diente, descartando que fueran producto de la masticación o de procesos naturales. Las estrías halladas son consistentes con el uso de herramientas de piedra para perforar la cavidad dental, posiblemente con el objetivo de drenar el pus o aliviar la presión causada por la infección.
Este hallazgo se suma a otros descubrimientos recientes que demuestran la complejidad cognitiva y cultural de los neandertales, como el uso de adornos, la elaboración de herramientas especializadas y, ahora, la práctica de cuidados médicos básicos. La cueva de Chagyrskaya ha sido un sitio clave para entender el comportamiento de estos homínidos en Eurasia.
El descubrimiento plantea nuevas preguntas sobre la transmisión de conocimientos entre grupos humanos y sobre cómo los neandertales enfrentaban enfermedades y dolores crónicos. Aunque no se sabe con certeza si el tratamiento fue exitoso, la evidencia sugiere que el individuo sobrevivió varios días después de la perforación.
Este tipo de intervenciones demuestra que los neandertales poseían un conocimiento empírico de anatomía y técnicas de alivio del dolor, desafiando la visión tradicional de que eran seres brutales y carentes de sofisticación cultural. La investigación fue liderada por la antropóloga Alisa Zubova, de la Academia de Ciencias de Rusia.
El estudio fue publicado en la revista PLOS One el 15 de mayo de 2026 y ha generado un amplio debate en la comunidad científica sobre los orígenes de la medicina y la capacidad de los homínidos para desarrollar tratamientos complejos.