Una remontada agónica en Atlanta
Harry Kane apareció en el momento justo para salvar a Inglaterra de las tinieblas de la eliminación y anotó un doblete para catapultar a su selección a los octavos de final del Mundial 2026. El artillero inglés fue la clave para que los Tres Leones superaran a la República Democrática del Congo por 2-1 en unos apretados dieciseisavos de final en Atlanta (Estados Unidos).
Dos tantos de Kane en los minutos 75 y 86 dieron vuelta un duelo en el que Inglaterra se asomó a una temprana eliminación como la que ya sufrieron Alemania y Países Bajos.
Congo dominó gran parte del partido
Congo estuvo casi 70 minutos por delante en el estadio Mercedes Benz, en Atlanta, gracias a una temprana diana de Brian Cipenga en el minuto 7 y una espectacular actuación de su arquero, Lionel Mpasi.
Kane, con dos asistencias de Anthony Gordon, nuevo jugador del Barcelona, quebró a tiempo el muro congoleño para evitar una traumática salida del equipo que entrena Thomas Tuchel.
Kane se acerca a la Bota de Oro
El artillero del Bayern Munich se reenganchó de paso a la pelea por la Bota de Oro del torneo con sus cinco goles, a uno de los dos líderes: Lionel Messi y Kylian Mbappé.
"Se siente increíble, siendo sincero. Qué partido tan loco. Sea quien sea, tenemos momentos de héroes", declaró Kane a la BBC.
"Es cada vez mejor", dijo el seleccionador Thomas Tuchel sobre el delantero del Bayern Munich, de 32 años.
"Seguimos creyendo. Tuvimos el peor comienzo posible. Primer disparo, primer gol y se complicó el partido, pero después de la primera pausa para hidratación, mejoramos y dominamos", analizó el entrenador alemán.
El próximo reto: México en el Azteca
Inglaterra sigue en la ruta hacia su primer título grande en 60 años pero con una complicada siguiente parada el domingo en Ciudad de México. En la olla a presión del estadio Azteca, y los 2.200 metros de altitud de la capital mexicana, le espera un Tri enrachado con un pleno de cuatro victorias en el torneo.
La derrota en Atlanta puso fin al cuento de hadas de RD Congo en su regreso al Mundial por primera vez en 52 años. Compitiendo como Zaire, había participado en Alemania Federal 1974, donde perdió sus tres partidos pero este miércoles tuvo contra las cuerdas a uno de los favoritos del torneo.
El inicio del partido: un golpe tempranero
Sometido a una enorme presión, todas las miradas volvieron a apuntar a Tuchel con el primer gol de los africanos antes de los siete minutos de juego. Cipenga irrumpió completamente solo por el carril derecho inglés para controlar un servicio desde la otra banda y fusilar al arquero Jordan Pickford.
La inmensa mayoría de los casi 70.000 espectadores, vestidos de rojo y blanco de Inglaterra, enmudecieron tras una jugada que desnudó las debilidades de Inglaterra en el lateral derecho tras las lesiones de Reece James y Tino Livramento.
La de Livramento se produjo antes del Mundial 2026, pero Tuchel se negó a convocar a otro especialista como Trent Alexander-Arnold, carrilero del Real Madrid. Djed Spence, reubicado en esa banda, fue la primera víctima de la fuerte presión con la que RD Congo puso a temblar a la zaga inglesa en los siguientes minutos.
Bellingham vio la tarjeta amarilla por una entrada a destiempo y luego protagonizó un intercambio acalorado con su entrenador durante la pausa de hidratación.
La vía aérea y la resistencia de Mpasi
Sin juego asociativo en el centro del campo, el equipo de Tuchel recurrió a la vía área para conectar con sus estrellas ofensivas. Dos potentes cabezazos de Bellingham se toparon con atajadas salvadoras de Mpasi, otra vez inspirado como frente a Colombia en la fase de grupos.
La primera mitad se cerró con otro nudo en la garganta de los aficionados ingleses por un remate al poste de Yoane Wissa. Con el corazón en un puño, la grada inglesa vio un hilo de esperanza cuando Kane cayó en el área ante una salida de Mpasi pero ni el árbitro ni el VAR concedieron el penalti.
La reacción en la segunda mitad
En la segunda mitad Tuchel trató de reforzar el ataque al darle ingreso a Bukayo Saka y Anthony Gordon, que fue clave para la reacción inglesa. El nuevo fichaje del Barcelona puso el centro con el que Kane logró por fin superar a Mpasi con un cabezazo picado a 15 minutos del final.
Gordon también habilitó en el minuto 86 a Kane, que en una gran jugada individual fusiló de potente disparo al arquero congoleño. Kane, máximo goleador histórico de Inglaterra con 84 goles, suma ya 13 en los tres Mundiales que ha jugado.