Una investigación que conecta virus y cáncer linfático
El linfoma de Hodgkin es un cáncer del sistema linfático que se caracteriza por el crecimiento anormal de células en ganglios, bazo o médula ósea. Se manifiesta con inflamación indolora en ganglios del cuello, axilas o ingle, fiebre, sudoración nocturna y pérdida de peso inexplicada. Aunque tiene altas probabilidades de curación con quimioterapia y radioterapia, su origen viral ha sido objeto de estudio.
La microbióloga santandereana Nohora Juliana Rueda Forero lideró un proyecto que analiza cómo el virus Epstein-Barr, común en más del 90 % de los adultos, puede modificar el comportamiento celular y desencadenar este tipo de cáncer.
El giro científico desde la hepatitis B al virus Epstein-Barr
Inicialmente, la investigación doctoral de Rueda Forero se centró en la hepatitis B y su relación con el cáncer hepático, utilizando el análisis de micrornas. Sin embargo, durante su etapa en la Universidad de Groningen, Países Bajos, el equipo identificó el potencial de esta metodología para estudiar el virus Epstein-Barr y su vínculo con el linfoma de Hodgkin.
Este cambio permitió aplicar conocimientos desarrollados en Colombia a un contexto internacional, fortaleciendo la comprensión de cómo infecciones virales pueden evolucionar hacia procesos oncológicos.
El impacto global de los virus en la salud pública
- Más de 250 millones de personas viven con infección crónica por hepatitis B, que puede derivar en cirrosis o carcinoma hepatocelular.
- El virus Epstein-Barr se transmite principalmente por saliva y está asociado a varios tipos de cáncer, incluido el linfoma de Hodgkin.
- Ambos virus representan desafíos significativos para la salud pública mundial.
La investigación de Rueda Forero se enmarca en un programa de doble titulación y concluyó con una defensa doctoral rigurosa ante un comité académico en Países Bajos, donde obtuvo su título de doctora en Ciencias Médicas.
“El proyecto se centró en comprender cómo un virus puede manipular las células y generar un tipo de cáncer muy específico, como el linfoma de Hodgkin”, explicó la investigadora.
La apuesta por la investigación desde la formación universitaria
La doctora Rueda Forero resaltó la importancia de fomentar la investigación desde etapas tempranas en la universidad. En la Universidad de Santander, donde se formó como microbióloga industrial, los estudiantes tienen acceso a programas como Ser científico por un día y semilleros de investigación, que impulsan el interés y compromiso con la ciencia.
Su trabajo no solo aporta al conocimiento científico internacional sino que también inspira a nuevas generaciones a involucrarse en la investigación médica.