Un operativo sin precedentes en un tribunal federal de Virginia reveló la conexión entre el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y una red criminal internacional que opera desde Siria. Antoine Kassis, de 59 años, fue declarado culpable de narcoterrorismo tras un juicio de cinco días que evidenció envíos de armas hacia la guerrilla colombiana a cambio de cargamentos de cocaína.
Los registros judiciales mostraron que Kassis operaba desde Líbano, aprovechando su cercanía con el régimen de Bashar al-Assad para mover droga y armamento. Colombia fungía como punto de partida para la cocaína y base de operaciones para algunos socios de la red, mientras que parte de las ganancias se blanqueaban a través de estructuras coordinadas por un cómplice colombiano y se establecían conexiones con organizaciones en México.
Desde abril de 2024, Kassis y sus contactos acordaron enviar armas de uso militar al ELN a cambio de cocaína que luego se distribuía en mercados de Oriente Medio. El expediente judicial incluyó vínculos directos con altos mandos del gobierno sirio, con testimonios que afirmaron que Kassis es primo de Bashar al-Assad y trabajaba con Maher al-Assad y otros oficiales.
En audiencias se reveló que Kassis pagaba 10.000 dólares por cada kilogramo de cocaína ingresado por el puerto de Latakia y que la red criminal generó cerca de 100 millones de dólares en menos de 18 meses. La investigación también relacionó a esta estructura con el Cártel de Sinaloa y Hamás, ampliando el alcance del caso.
Durante la investigación, se documentaron encuentros internacionales, como el viaje de Kassis a Kenia para reunirse con un supuesto inspector de armas vinculado al ELN, donde planificaron el envío camuflado de 500 kilogramos de cocaína en un contenedor con fruta desde Colombia hacia Siria.
Kassis fue detenido en Kenia en mayo de 2025 y extraditado a Estados Unidos. La investigación contó con la cooperación de agencias en Colombia, África, Europa y Medio Oriente. La sentencia se conocerá el 2 de julio, cuando un juez federal defina la pena conforme a la ley estadounidense.