El ciclomontañista boyacense Leonardo Páez volvió a demostrar su calidad al conseguir un sensacional segundo lugar en el GT3 Lavaredo UCI Gravel World Series, disputado en los impresionantes paisajes alpinos de los Dolomitas, Italia. La Federación Colombiana de Ciclismo (FCC) confirmó el resultado, que corresponde a la segunda participación de la temporada en gravel para el equipo Lee Cougan | Basso Factory Racing.
La carrera, que reunió a 650 atletas de 28 países, recorrió 133 kilómetros con 3.170 metros de desnivel positivo sobre caminos de tierra blanca. Páez solo fue superado por el ganador Fabian Rabensteiner, en una jornada que le aseguró puntos de clasificación cruciales tanto para el Campeonato Europeo UEC de Houffalize, Bélgica, como para el Campeonato Mundial UCI de Nannup, Australia.
Un duelo intenso en las alturas
Desde las primeras rampas de los puertos de Danta di Cadore y Klammbach, el equipo Lee Cougan | Basso Factory Racing impuso un ritmo implacable. Páez y su compañero Dario Cherchi fragmentaron el pelotón y redujeron el grupo principal a un selecto lote de aspirantes de élite. Sin embargo, cuando la batalla táctica alcanzaba su punto culminante, Cherchi sufrió un pinchazo en la rueda trasera que acabó con sus aspiraciones de podio, aunque logró remontar para finalizar séptimo.
Más adelante, Páez sostuvo un intenso duelo con Rabensteiner en torno a las emblemáticas cumbres de las Tre Cime di Lavaredo. Una caída a mitad de carrera y problemas de manejo en los rápidos descensos sobre grava afectaron su ritmo, impidiéndole recortar la diferencia con el líder. A pesar de ello, su segundo puesto confirma su calidad mundial y su versatilidad sobre la bicicleta de gravel.
Estoy muy contento con mi actuación de hoy. Fue una carrera increíblemente dura y rápida. Me sentí muy bien desde los primeros kilómetros e intenté presionar a Fabian en las primeras subidas. Desafortunadamente, la caída complicó mi carrera y no pude alcanzarlo. Aun así, conseguimos un excelente resultado y quiero agradecer enormemente a todo el equipo por su apoyo impecable.
El equipo también lamentó lo sucedido con Cherchi, quien ofreció una actuación sobresaliente hasta el inesperado contratiempo mecánico. 'Al coronar la última subida solo quedábamos tres corredores: Leo, Fabian y yo. Entonces se produjo el pinchazo y perdí contacto en el peor momento posible. Pasé el resto de la carrera luchando con uñas y dientes y logré cruzar la meta en la séptima posición', explicó el ciclista italiano.
El segundo puesto de Páez, sumado al sólido desempeño colectivo demostrado en los Dolomitas, reafirma la posición de Lee Cougan | Basso Factory Racing como una de las escuadras más fuertes del circuito internacional de gravel y representa un impulso importante de cara a las próximas competencias de la temporada.