Al acercarse desde Murcia capital hacia la comarca del noroeste por la autovía RM-15, destaca la imponente silueta del castillo de Mula, situado sobre un espolón rocoso. Esta fortaleza, construida en el siglo XVI por los marqueses de los Vélez, es una muestra excepcional del Renacimiento español y se distingue por su sillería finamente labrada y su torre del homenaje que parece desafiar el precipicio.
Curiosamente, el castillo no fue edificado para repeler ataques externos, sino como una manifestación de poder para controlar a los habitantes de Mula, que se habían enfrentado a los Vélez tras la cesión de la villa por los Reyes Católicos. La construcción de esta fortaleza envió un mensaje claro a los muleños sobre quién dominaba la región.
La ciudad de Mula, a los pies del castillo, combina su antiguo urbanismo árabe con caserones dieciochescos que reflejan la bonanza agrícola de los siglos XVII y XVIII. Sus calles empedradas y en pendiente revelan palacios nobiliarios restaurados, como el palacio de los Blaya, sede de la fundación del escultor Cristóbal Gabarrón, y el palacio del marqués de Menahermosa, convertido en el museo de arte íbero El Cigarralejo.
El centro de Mula gira en torno a la plaza del Ayuntamiento, que destaca por sus fachadas coloridas, el edificio consistorial y la iglesia de San Miguel. También sobresale la torre del Reloj, construida en el siglo XIX para organizar los turnos de riego agrícola, que junto con el castillo conforman una postal emblemática de la ciudad.
La plaza es escenario del monumento al Tamborista, en honor a la tradición de la Noche de los Tambores, declarada Patrimonio Cultural Inmaterial por la Unesco. Cada Semana Santa, miles de tamboristas se reúnen para tocar en un ritual único que resuena por las calles sin desfiles organizados ni bandas.
Entre los espacios culturales y gastronómicos de la plaza destaca el antiguo Casino, ahora un gastrobar que ofrece lo mejor de la cocina murciana en un entorno histórico. Desde allí, los visitantes pueden pasear hasta el Real Monasterio de la Encarnación, una joya del barroco murciano fundada en el siglo XVII, donde actualmente habitan monjas colombianas abiertas a recibir visitantes.
El museo El Cigarralejo, ubicado a pocos kilómetros del centro, exhibe un valioso yacimiento íbero que incluye poblado, necrópolis y santuario. Destacan sus colecciones de exvotos y ajuares funerarios que permiten conocer la cultura de la época.
Aunque el castillo de Mula no está abierto al público actualmente, el Ayuntamiento logró recientemente su propiedad plena y ha obtenido casi tres millones de euros de los fondos Next Generation EU para su restauración. Se espera que pronto pueda ser visitado y admirado también en su interior, sumando un atractivo más a esta ciudad histórica.
“El castillo de Mula es una fortaleza que no solo protegía, sino que también imponía el poder de los marqueses sobre su propio pueblo.”