Un referente histórico: la Constitución colombiana de 1991
Panamá avanza en el proceso para reemplazar la Constitución heredada de la dictadura y tiene como referentes la Asamblea Constituyente y la Constitución colombiana de 1991. En diálogo con EL TIEMPO, el constitucionalista Miguel Antonio Bernal, uno de los impulsores de esa iniciativa, explica las transformaciones que buscan implementar para modernizar el aparato institucional de su país.
¿Por qué cambiar la Constitución actual?
Bernal señala que Panamá tiene un estatuto constitucional impuesto por la dictadura militar hace 54 años. 'El país ha cambiado y el mundo mucho más. No podemos seguir con una Constitución concebida para una dictadura militar, que contiene procedimientos nada democráticos y que, sobre todo, excluye la participación ciudadana', afirma.
Para nosotros, un proceso constituyente debe incorporar ingredientes de democratización de las instituciones y de reconstitucionalización del país. Y, casualmente, nos inspiramos en lo que ocurrió en Colombia hace 35 años, porque la constituyente es el procedimiento más democrático, más pacífico y más participativo que puede tener una sociedad.
Los problemas del modelo actual
- El órgano Ejecutivo es ultrapresidencialista, lo que trae consecuencias negativas para la comunidad.
- El órgano Legislativo es disfuncional, lleno de privilegios y aislado de su electorado.
- El órgano Judicial enfrenta graves problemas de corrupción que impiden brindar seguridad jurídica.
Un proceso de abajo hacia arriba
Bernal explica que están construyendo una constituyente de abajo hacia arriba, sin permitir la injerencia de los órganos del Estado. La primera fase es la alfabetización constitucional; la segunda establece requisitos para los aspirantes a constituyentes; la tercera contempla la elección de un constituyente por cada 100.000 habitantes. Luego vendrá la Asamblea Constituyente, que sesionará durante 60 días y 60 noches, y finalmente la nueva Constitución será sometida a un referendo.
La inspiración de la séptima papeleta
Bernal recuerda que han intentado durante más de veinte años impulsar la 'quinta papeleta', inspirados en la experiencia colombiana. 'Hemos buscado cooperación internacional para aprender de otras experiencias. Han participado constitucionalistas colombianos, peruanos, ecuatorianos, chilenos y españoles. Pero, sin duda, nuestro principal referente sigue siendo Colombia y la forma en que la séptima papeleta permitió construir una nueva Constitución', afirma.
El Canal de Panamá y la nueva Constitución
El Canal de Panamá está regulado por el Título XIV de la Constitución actual. Bernal sostiene que la mejor garantía para protegerlo son instituciones democráticas sólidas. 'Queremos un canal para el país, no un país para el canal. Por eso también necesitamos una nueva Constitución. La actual fue impuesta en 1972, mientras que Panamá recuperó plenamente el canal en el año 2000. Todavía no hemos armonizado constitucionalmente esa transformación histórica', explica.
La tutela y la protección de derechos
Bernal destaca que la Constitución colombiana es un referente en materia de protección de derechos fundamentales. 'Hemos intentado, sin éxito, introducir la acción de tutela mediante una ley. La resistencia ha sido enorme. La tutela es uno de mis sueños como profesor. La enseño, aunque en Panamá no exista', confiesa. Además, señala la necesidad de una Corte Constitucional y un Ministerio Público que responda a las necesidades de la sociedad.
Un pacto ciudadano para el futuro
Bernal concluye que buscan alcanzar una gran concertación social. 'Necesitamos un pacto ciudadano que reúna a todos los sectores. Primero, para reconocer la necesidad de una nueva Constitución; segundo, para debatirla; y tercero, para que ese debate llegue a toda la sociedad. Tenemos por delante una tarea de orfebrería constitucional, pero estamos convencidos de que Panamá podrá dar ese salto cualitativo que necesita', finaliza.