La paradoja de la elección en las relaciones digitales
Las aplicaciones de citas, lideradas por plataformas como Tinder, Bumble o Grindr, no solo transformaron la forma en que las personas se conocen, sino también, de manera silenciosa, la forma en que entienden el amor, el compromiso y las relaciones de pareja. A día de hoy, un solo clic permite acceder a cientos de posibles conexiones. Sin embargo, detrás de esa facilidad aparece una paradoja: mientras nunca había sido tan sencillo conocer personas, cada vez parece más difícil construir vínculos duraderos.
El juicio estético como primer filtro
Así lo concluye una investigación del Instituto Latinoamericano de la Familia (ILFARUS), de la Universidad de La Sabana. Su directora de investigación, Brenda Rocha Narváez, asegura en entrevista con EL TIEMPO que muchas relaciones que comienzan en aplicaciones digitales parten de la comparación constante y de decisiones rápidas basadas en la apariencia. “Las plataformas de encuentro están diseñadas para que se tomen decisiones sobre otros seres humanos en cuestión de segundos, casi siempre a partir de una imagen. Cuando el primer filtro es visual y la decisión ocurre en menos de tres segundos, lo que se activa no es el juicio relacional, sino el juicio estético”, explica la experta.
En otras palabras, la persona deja de verse como alguien por conocer y pasa a convertirse en alguien por evaluar. Actualmente, más de 350 millones de personas usan aplicaciones de citas en el mundo. Según datos de Business of Apps, este mercado supera los 6 mil millones de dólares y podría alcanzar los 19.500 millones para 2034.
La ansiedad de las infinitas opciones
Uno de los principales efectos que señala la investigación es la llamada “paradoja de la elección”, un concepto desarrollado por el psicólogo Barry Schwartz. Esta teoría plantea que tener demasiadas opciones no siempre produce más satisfacción. Por el contrario, puede generar ansiedad, indecisión y la sensación permanente de que siempre podría existir alguien “mejor”. En las aplicaciones de citas, esto se traduce en relaciones más frágiles y menos comprometidas. Muchas personas mantienen varias conversaciones al mismo tiempo o continúan buscando nuevas coincidencias incluso cuando ya conocen a alguien.
“Cuando el horizonte de posibilidades permanece abierto de manera indefinida, comprometerse con una persona concreta implica cerrar todas las demás puertas. En una cultura que glorifica las opciones, eso puede sentirse como una pérdida antes que como una elección”, señala Rocha.
La especialista también menciona el concepto de “relaciones líquidas”, popularizado por el sociólogo Zygmunt Bauman, para describir vínculos más inestables, rápidos y fácilmente reemplazables.
¿Qué es un 'match' y por qué genera dependencia?
En el lenguaje de las aplicaciones de citas, un match ocurre cuando dos personas muestran interés mutuo dentro de la plataforma y pueden comenzar a conversar. Aunque parece una simple notificación, Rocha explica que el cerebro lo interpreta como una recompensa inmediata. “Cada match es un pequeño disparo de dopamina”, afirma la especialista. La dopamina es una sustancia química relacionada con el placer y la recompensa. Es el mismo mecanismo que se activa con las redes sociales, los videojuegos o incluso algunas conductas adictivas.
El problema aparece cuando las personas empiezan a depender de esa validación constante. Según la investigación, la atención se concentra más en conseguir nuevos matches que en construir una conexión profunda con alguien. Además, la dinámica de recompensa inmediata reduce la tolerancia a la espera, a la frustración y al proceso lento que requiere una relación estable.
El ghosting y su impacto emocional
Otro fenómeno cada vez más común en las relaciones digitales es el ghosting. El término se usa cuando una persona desaparece repentinamente de una relación o conversación sin dar explicaciones: deja de responder mensajes, llamadas o cualquier tipo de contacto. Según Rocha, el impacto emocional del ghosting puede ser significativo porque deja a la otra persona sin cierre emocional. “Muchas personas pasan semanas revisando conversaciones intentando entender qué hicieron mal”, explica.
Desde la neurociencia, el rechazo social activa áreas cerebrales similares a las relacionadas con el dolor físico. Pero el ghosting añade otro problema: la ausencia de una explicación. Cuando esto ocurre repetidamente, algunas personas pueden desarrollar inseguridad afectiva, miedo al abandono o dificultades para confiar en futuras relaciones. La especialista advierte además que la facilidad para desaparecer sin asumir responsabilidades ha reducido lo que llama “el costo de salida” de las relaciones. “Antes, terminar una relación requería al menos una conversación. Hoy basta con dejar de responder”, afirma.
Algoritmos que no fabrican profundidad
Las aplicaciones utilizan algoritmos que analizan gustos, intereses, edad o ubicación para sugerir posibles parejas compatibles. Según Rocha, estos sistemas sí pueden facilitar un primer acercamiento entre personas con intereses similares. Sin embargo, aclara que compartir gustos no garantiza una relación profunda. “El algoritmo puede facilitar un primer encuentro, pero no puede fabricar profundidad”, señala. Aspectos fundamentales para una relación duradera -como la empatía, la capacidad de resolver conflictos, la regulación emocional o el compromiso- no pueden ser medidos completamente por una aplicación.
La investigación también advierte que muchas plataformas están diseñadas para mantener al usuario conectado el mayor tiempo posible dentro de la aplicación. Por eso incluyen funciones como superlikes, perfiles destacados o sistemas de interacción similares a un juego.