Nicolás Zanetta-Colombo, investigador chileno de 39 años, lleva una herencia de compromiso social y rebeldía adquirida de sus padres militantes de izquierda. Su trabajo científico, reconocido con el Premio Maddox 2025, se centra en evidenciar con datos los impactos ambientales que las comunidades mineras del norte de Chile han denunciado durante décadas.
Desde su inicio en el Centro UC Desierto de Atacama, Zanetta-Colombo ha desarrollado un enfoque interdisciplinario que articula la academia con las comunidades locales. Su metodología parte de aprender de los habitantes para diseñar preguntas de investigación que reflejen sus preocupaciones y dolores reales.
El investigador describe la contaminación minera como una 'violencia lenta' que se acumula generacionalmente, afectando de forma profunda y prolongada la salud y el territorio. A través de técnicas como la geoquímica y la dendroquímica, ha logrado documentar empíricamente la contaminación invisible que afecta a las comunidades.
- Contaminación acumulativa en el agua y el suelo que interrumpe ecosistemas y la producción local.
- Presencia de minerales peligrosos en polvos escolares analizados en laboratorios internacionales.
- Registro histórico de contaminación en anillos de árboles plantados en los años setenta.
- Visibilización científica de demandas ambientales históricas de comunidades nativas.
Su trabajo ha sido fundamental en la primera demanda histórica presentada por organizaciones y vecinos contra el Estado chileno por contaminación minera. Al aportar datos cuantificados, amplifica las voces comunitarias y fortalece sus reclamos en un mundo donde los números son clave para la justicia.
“La ciencia tiene que ser rigurosa y objetiva. Pero las preguntas que elegimos investigar nunca son neutrales, entonces, ¿cómo las respuestas podrían serlo?” — Nicolás Zanetta-Colombo
Zanetta-Colombo también denuncia la resistencia de la academia tradicional hacia enfoques que integren el activismo y la experiencia comunitaria, y destaca la importancia de que el conocimiento local forme parte activa en los diseños de investigación científica.
Actualmente desde la Universidad de Heidelberg, observa con esperanza la apertura de estudiantes hacia nuevas formas de aprender y cuestionar, y reflexiona sobre la necesidad de pensar en un modelo económico que trascienda el extractivismo, base fundamental de la economía chilena.
“Siempre hablamos de cómo la ciencia se mete en las comunidades, pero tenemos que resolver cómo las comunidades se meten en la ciencia.” — Nicolás Zanetta-Colombo