Durante siglos, la leyenda del kraken, un pulpo gigante que arrastraba barcos al fondo del mar, fue considerada un mito. Sin embargo, un estudio publicado en Science confirma que criaturas similares existieron realmente en el Cretácico tardío, hace entre 100 y 72 millones de años.
Investigadores japoneses liderados por Shin Ikegami identificaron dos especies extintas de cefalópodos —Nanaimoteuthis jeletzkyi y N. haggarti— a partir de mandíbulas fosilizadas encontradas en Japón y Canadá. La especie mayor, N. haggarti, alcanzaba entre 7 y 19 metros, colocándola entre los invertebrados más grandes conocidos en el registro fósil.
Un depredador gigante e inteligente
El análisis del desgaste asimétrico en las mandíbulas sugiere que estos pulpos tenían comportamientos complejos y posiblemente una inteligencia avanzada, similar a la de los pulpos modernos. Su tamaño y habilidades los situaban como competidores directos de los grandes reptiles marinos como mosasaurios y plesiosaurios.
Con mandíbulas potentes y largos brazos flexibles, estos pulpos cazaban presas de conchas duras como amonites y bivalvos, y probablemente otros peces y cefalópodos, ocupando un lugar destacado en la cadena alimentaria marina del Cretácico.
Revolución en el estudio fósil con inteligencia artificial
El equipo utilizó una innovadora técnica de minería digital de fósiles, combinando tomografía de alta resolución e inteligencia artificial para identificar mandíbulas que no habrían sido detectadas por métodos tradicionales. Esto permitió construir modelos tridimensionales sin dañar las rocas que contenían los fósiles.
Este avance metodológico fue clave para descubrir y caracterizar a estos gigantes marinos, aportando nueva luz sobre la diversidad y complejidad de la vida en los océanos del Cretácico.
El hallazgo desafía la visión tradicional que consideraba a los invertebrados como víctimas de los grandes vertebrados marinos, mostrando en cambio que algunos cefalópodos alcanzaron grandes tamaños, inteligencia y un papel dominante en el ecosistema marino prehistórico.