Noticia Investigan el ADN de habitantes andinos en Argentina: pueden beber agua con arsénico y esto tiene pensativa a la cienciaCuando el arsénico entra en el organismo se transforma en distintas formas químicas. Entre las más peligrosas están el compuesto monometilado.genética Foto: iStockLink María Jimena Delgado DíazPERIODISTA13.04.2026 10:17 Actualizado: 13.04.2026 10:17 Compartir Guardar Ingrese o regístrese acá para guardar los artículos en su zona de usuario y leerlos cuando quiera Reportar Resumen Cerrar Este resumen fue construido con ayuda de IA. Escuchar 00:0000:001X Comentar La url ha sido copiada en el portapapeles Durante miles de años, comunidades humanas han sobrevivido en los Andes consumiendo agua con niveles de arsénico hasta 20 veces superiores a los recomendados por la Organización Mundial de la Salud. Hoy, la ciencia empieza a entender cómo su biología cambió.Científicos avanzan hacia la 'teoría del todo' de Einstein y logran 'ver' un átomo en dos lugares distintosEn San Antonio de los Cobres, en el altiplano del noroeste argentino, a más de 3.700 metros de altitud, el agua llegó a contener cerca de 200 microgramos de arsénico por litro antes de la instalación de un sistema de filtración en 2012. El límite seguro recomendado es de apenas 10. Y, aun así, esta región ha estado habitada por al menos 7.000 años, posiblemente hasta 11.000. Lo que en cualquier otro contexto sería un riesgo extremo —la exposición crónica al arsénico se asocia con cáncer, malformaciones congénitas y muerte prematura—, allí se convirtió en una condición cotidiana.El agua elimina el gluten. Foto:iStock La clave está en cómo el cuerpo procesa este elemento. Cuando el arsénico entra en el organismo, se transforma en distintas formas químicas. Algunas son especialmente peligrosas, como el compuesto monometilado (MMA), mientras que otras, como el dimetilado (DMA), pueden eliminarse más fácilmente a través de la orina. En la mayoría de las personas, el metabolismo genera cantidades relativamente altas del compuesto más tóxico antes de llegar a su forma eliminable. Pero en esta población ocurre algo distinto.A mediados de los noventa, los investigadores detectaron en mujeres de esta región un patrón inusual en que sus organismos producían menos del derivado más dañino y avanzaban con mayor eficiencia hacia la forma que el cuerpo puede expulsar. Durante años, esta capacidad quedó como una rareza bioquímica. Hasta que la genética ofreció una posible respuesta.En 2015, un equipo de la Universidad de Uppsala, liderado por las biólogas evolutivas Carina Schlebusch y Lucie Gattepaille, analizó el ADN de 124 mujeres de San Antonio de los Cobres y lo comparó con poblaciones de Perú y Colombia. Encontraron variantes específicas alrededor del gen AS3MT —clave en el metabolismo del arsénico— que estaban fuertemente asociadas con un procesamiento más eficiente del metaloide. Estas variantes eran mucho más frecuentes en la población argentina que en otras regiones con menor exposición ambiental.El fenómeno del Niño ganaría fuerza en 2026: El país se verá afectado por olas de calor y estrés hídrico desde septiembreEl hallazgo venía acompañado de una señal aún más reveladora: un “barrido selectivo”. Es decir, la huella genética que deja la selección natural cuando favorece rápidamente un rasgo útil para la supervivencia. En términos simples, quienes metabolizaban mejor el arsénico tenían más probabilidades de sobrevivir y transmitir esa ventaja. Con el tiempo, esas variantes se volvieron predominantes."La adaptación para tolerar el arsénico como factor de estrés ambiental probablemente ha impulsado un aumento en la frecuencia de variantes protectoras de AS3MT", escribió el equipo en su estudio, que calificó el hallazgo como "la primera evidencia de adaptación humana a una sustancia química tóxica".Protestas contra la reforma a la ley de glaciares que favorece la explotación minera. Foto:AFP Lejos de ser un caso aislado, investigaciones posteriores sugieren que este tipo de adaptación podría haberse dado en paralelo en otras regiones andinas. Un estudio publicado en 2022 en Chemosphere encontró señales similares en poblaciones indígenas de Bolivia, donde los alelos asociados a un metabolismo eficiente del arsénico alcanzaban las frecuencias más altas registradas hasta ahora. La presión ambiental, sostenida durante generaciones, habría empujado a distintas comunidades hacia soluciones evolutivas similares.Pero la evolución no siempre implica cambios permanentes en el ADN. También puede operar a través de mecanismos más flexibles como la epigenética. Estas modificaciones no alteran la secuencia genética, sino la forma en que los genes se activan o se silencian en respuesta al entorno.La Bugambilia salvó a Nasa Histoires de desaparecer: Así es la banda de Tunja que mezcla folclor colombiano con rock, indie y que gira por el mundoEn esta línea, investigadores de la Universidad de Emory exploraron cómo las poblaciones andinas se han adaptado a otro desafío extremo que fue la altitud. A diferencia de los tibetanos, que poseen variantes genéticas bien identificadas para sobrevivir con menos oxígeno, los pueblos andinos no muestran una señal genética tan clara. La respuesta podría estar en cómo se expresa su ADN.Al analizar marcas epigenéticas en poblaciones kichwa de los Andes ecuatorianos y ashaninka de la Amazonía, los científicos encontraron cambios en genes relacionados con el sistema vascular y el músculo cardíaco, así como en la vía PI3K/AKT, implicada en el crecimiento muscular y la formación de vasos sanguíneos. Estas modificaciones podrían explicar características fisiológicas como el engrosamiento arterial o el aumento de la viscosidad sanguínea, respuestas al entorno de baja disponibilidad de oxígeno."Los hallazgos son particularmente interesantes porque no estamos viendo estas señales fuertes en el genoma, pero cuando observamos el metiloma sí aparecen estos cambios", explica John Lindo, profesor de antropología en Emory y autor principal del estudio, en un comunicado de la institución.La comparación con el Tíbet refuerza la idea de que no hay una única forma de adaptarse. En la meseta tibetana, la evolución tomó otro camino. Un estudio liderado por la antropóloga Cynthia Beall analizó a cientos de mujeres que viven entre 3.000 y 4.000 metros de altitud en Nepal y encontró que aquellas con mayor éxito reproductivo no tenían niveles altos de hemoglobina, como cabría esperar, sino una mayor eficiencia en el transporte de oxígeno.La colombiana Elizabeth Hernández Apráez gana premio internacional de literatura infantil 2025 con El gigante remendónParte de esta ventaja proviene de una variante del gen EPAS1, heredada de los denisovanos, una especie humana extinta. Esta adaptación permite mantener una buena oxigenación sin espesar la sangre, evitando una sobrecarga del sistema cardiovascular.La sangre menstrual podría revelar enfermedades de forma temprana. Foto:iStock "La adaptación a la hipoxia a gran altitud es fascinante porque el estrés es grave, lo experimentan todos por igual a una altitud determinada y es cuantificable", explicó Beall. "Es un bello ejemplo de cómo y por qué nuestra especie presenta tanta variación biológica".En conjunto, estos hallazgos dibujan una imagen dinámica de la evolución humana. Lejos de ser un proceso cerrado, sigue en marcha. En los Andes, la exposición prolongada a toxinas naturales y a la escasez de oxígeno ha moldeado respuestas genéticas, epigenéticas y fisiológicas. En el Tíbet, el mismo problema encontró soluciones distintas. Sigue toda la información de Vida en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal. Compartir Guardar Ingrese o regístrese acá para guardar los artículos en su zona de usuario y leerlos cuando quiera Reportar Resumen Cerrar Este resumen fue construido con ayuda de IA. Escuchar 00:0000:001X Comentar La url ha sido copiada en el portapapeles Conforme a los criterios de Saber más Temas relacionadosADNArgentinaCiencia SugerenciasBOLETINES EL TIEMPORegístrate en nuestros boletines y recibe noticias en tu correo según tus intereses. 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