El quiebre de la tendencia laboral
Tras un cierre de 2025 con recuperación y baja desocupación, el primer trimestre de 2026 marcó un punto de inflexión. La tasa de desempleo en el Área Metropolitana del Valle de Aburrá escaló al 11,6%, superando por primera vez en cinco años el promedio de las 13 principales ciudades de Colombia. La desocupación juvenil alcanzó el 18,5%.
Para la Cámara de Comercio de Medellín para Antioquia, este fenómeno responde a decisiones de política laboral e incrementos de costos regulados. Fredy Pulgarín, vicepresidente de Desarrollo Empresarial, señaló: 'En el primer trimestre del 26 se empezaron a sentir los efectos de decisiones como el incremento del salario mínimo, acumulado con otras decisiones de la reforma laboral'.
La pérdida de cerca de 19.000 puestos de trabajo en el Valle de Aburrá está ligada a la alta formalidad del tejido corporativo antioqueño. A diferencia de otras regiones, el cumplimiento de la norma es la regla general, lo que llevó a los empresarios a racionalizar gastos para seguir siendo competitivos.
La construcción y la vivienda se vuelven a resentir
El sector edificador, intensivo en mano de obra, muestra un panorama sombrío. El área licenciada para construcción en Antioquia se desplomó un 20%, frente a una leve corrección del 0,9% a nivel nacional. Las ventas de vivienda cayeron, siendo la Vivienda de Interés Social (VIS) la más afectada, con un retroceso del 23,2%.
Pulgarín explicó: 'Construcción sí se resintió nuevamente. Venía recuperándose, pero se resintió a raíz de estas decisiones de salario mínimo y el consecuente incremento en la tasa de interés'. La combinación de un salario mínimo alto y tasas elevadas desalentó tanto a constructores como a familias trabajadoras.
Frente a márgenes estrechos, el empresariado ha optado por una reingeniería operativa mediante la adopción tecnológica. 'Están privilegiando inversiones en tecnología para redimensionar el gasto, y eso tiene consecuencias en el empleo', advirtió el líder gremial.
El 'boom' de la internacionalización
Mientras las variables domésticas flaquean, el comercio exterior y la atracción de capitales viven una era dorada. Durante el primer trimestre de 2026, las exportaciones del departamento crecieron un 65,4% en valor. El oro concentra casi el 60% de las ventas externas, pero incluso sin minería, las exportaciones crecieron un 21%, por encima del promedio nacional.
Medellín se consolidó como imán para la inversión extranjera directa (IED). Al corte de abril de 2026, la ciudad atrajo un volumen de IED que supera todo el capital gestionado en 2025, un incremento anualizado del 784%. Se proyecta la creación de más de 3.000 empleos de alta calidad, concentrados en Ciencias de la Vida y Servicios de Base Tecnológica.
La manufactura local creció un 2,3% en producción, las ventas del comercio minorista aumentaron un 13%, y el turismo atrajo el 26% del total de viajeros extranjeros no residentes en Colombia. Medellín fue reconocida como la segunda mejor ciudad inteligente de América Latina y el Caribe, y Antioquia superó a Bogotá-Cundinamarca en densidad de startups tecnológicas.
Una de las cosas que están haciendo es privilegiando inversiones en tecnología y en cosas que ayuden a aumentar la productividad para poder redimensionar el gasto. Y eso obviamente tiene consecuencias en el empleo que se ve hoy en la tasa de desempleo.