Mientras los organismos de socorro permanecen atentos a la emergencia causada por los dos terremotos registrados en Venezuela, uno de los militares convocados para integrar una eventual misión internacional conoce de primera mano que, en una operación de búsqueda y rescate, no todos los protagonistas son quienes aparecen retirando escombros.
Ese es el caso del sargento viceprimero John Freddy Polo Santos, integrante del Comando de Ingenieros del Ejército Nacional, quien hace parte del equipo USAR COL-1, la capacidad colombiana especializada en búsqueda y rescate urbano. Su nombre volvió a aparecer tras ser convocado para una posible misión de apoyo humanitario en Venezuela, apenas semanas después de haber participado en el proceso mediante el cual Colombia conservó la certificación internacional INSARAG de las Naciones Unidas, considerada el principal estándar para equipos de rescate en estructuras colapsadas.
Una frase que resume su filosofía
Fue durante esa evaluación internacional cuando dejó una frase que hoy adquiere otro significado. “Si es necesario quitarme mis botas para dárselas a un rescatista para que cumpla su misión, lo hago”. La expresión resume la función que desempeña dentro del equipo: hacer posible que otros puedan ingresar a una zona de desastre con las condiciones necesarias para cumplir su trabajo.
La columna vertebral de una operación de rescate
Las emergencias de gran magnitud suelen centrar la atención en quienes ingresan entre concreto, acero y edificaciones destruidas para localizar sobrevivientes. Sin embargo, esas operaciones dependen de una estructura menos visible que organiza la logística, administra los recursos y garantiza que nada falle cuando una decisión puede definir el éxito o el fracaso de un rescate.
Allí aparece el trabajo del sargento Polo. Con más de dos décadas de servicio en el Ejército, integra el componente de soporte operacional del equipo USAR COL-1, una función que comienza incluso antes de que los rescatistas lleguen al lugar de la emergencia. La preparación de herramientas, el mantenimiento de equipos, la organización de la carga, el control de inventarios, la distribución de recursos y la coordinación logística hacen parte de una cadena que sostiene toda la operación.
Detrás de cada rescatista tiene que haber alguien que lo soporte. El soporte operacional es la columna vertebral de una operación de búsqueda y rescate. El rescatista debe sentir que tiene un respaldo permanente para cumplir su misión.
Un proceso de selección exigente
Su incorporación al equipo colombiano especializado tampoco fue producto del azar. Cerca de 900 aspirantes provenientes de distintas instituciones participaron en el proceso de selección para integrar la capacidad USAR COL-1. Tras superar varias etapas de entrenamiento y evaluación, Polo fue escogido entre el grupo que representó al país durante la recertificación internacional.
Aquella experiencia significó mucho más que obtener una acreditación técnica. “Representar al Ejército Nacional y a todos los soldados que hacen parte de esta institución fue un orgullo enorme. Allí se vio reflejado el trabajo de muchos años”, recuerda.
El significado de la certificación INSARAG
El resultado de esa evaluación permitió que Colombia mantuviera la certificación INSARAG, ratificando que el país conserva las capacidades técnicas y operacionales para responder ante desastres de gran magnitud, tanto dentro como fuera del territorio nacional. Detrás de ese reconocimiento también quedó reflejado el trabajo de especialistas cuya labor rara vez trasciende más allá del propio equipo de rescate.
Ahora, con la posibilidad de ser desplegado hacia Venezuela, el sargento entiende que toda la preparación acumulada durante años tiene sentido cuando una emergencia exige actuar sin margen para la improvisación. Para él, el objetivo sigue siendo el mismo: garantizar que quienes ingresan a salvar vidas cuenten con todo lo necesario para hacerlo.
Hay una expresión que resume esa filosofía y que el suboficial conserva como parte de su identidad profesional: “Beyond the rubble”, “Más allá del escombro”. No hace referencia únicamente a lo que ocurre después de remover estructuras colapsadas, sino también al trabajo de quienes permanecen detrás de cada operación, sosteniendo una misión donde, muchas veces, los protagonistas son otros.