Mantes-la-Jolie es un municipio ubicado a 57 kilómetros de París. Es una moderna población industrial, a orillas del río Sena. Allí, Tadej Pogacar, que este domingo entró al selecto grupo de los únicos ciclistas que han ganado cinco veces el Tour de Francia, bajó de uno de los vehículos del equipo UAE Emirates y observó una multitud alrededor del camión de los mecánicos.
El corredor esloveno acababa de dar el gran golpe del Tour de Francia de 2020. Con el tapabocas bien puesto, el nacido el 21 de septiembre de 1998 había sorprendido al mundo del ciclismo tras destronar al máximo favorito, su compatriota Primoz Roglic, al pulverizar el cronómetro en la contrarreloj de 36 kilómetros entre Lure y La Planche des Belles Filles.
El comienzo de una historia millonaria en victorias
Pogacar, con apenas 21 años, llegó a aquella edición sin la etiqueta de favorito. Sin embargo, etapa tras etapa fue consolidándose como candidato al título. Ese 19 de septiembre, una fecha atípica debido a que el Tour se disputó en septiembre por la pandemia del covid-19, la clasificación general dio un vuelco histórico: el joven esloveno desbancó a Roglic y se enfundó el maillot amarillo de líder.
Cuando descendió del vehículo del equipo, se acercó al camión de los mecánicos para averiguar qué sucedía. Descubrió que estaban preparando la bicicleta con la que rodaría hacia París al día siguiente para proclamarse campeón del Tour. Sorprendido, preguntó: —¿Confían en mí? Los mecánicos lo miraron y uno de ellos respondió: —Sí. El problema es que la bicicleta amarilla del líder no ha llegado y nos toca prepararle la blanca, la del mejor joven.
Pogacar se fue a dormir con cierta decepción. Sin embargo, a la mañana siguiente, Joxean Fernández, uno de los directores del equipo y uno de los hombres que más ha influido en su carrera, le dio la noticia que esperaba: dos horas antes, Colnago había enviado la bicicleta amarilla con la que recorrería los Campos Elíseos para conquistar su primer Tour de Francia.
Primer pedalazo de una apoteósica carrera
Así comenzó la historia que hoy lo confirma como el mejor ciclista de su generación y, para muchos, uno de los mejores de todos los tiempos. Han pasado seis años y Pogacar ya suma cinco títulos del Tour de Francia con apenas 27 años.
Hijo de Marjeta y Mirko, hermano de Barbara, Tilen y Vita, y pareja de la también ciclista Urška Žigart, el esloveno alcanzó el mismo escalón que Eddy Merckx, Jacques Anquetil, Bernard Hinault y Miguel Induráin, los únicos corredores que habían logrado cinco victorias en la ronda francesa.
En ese periodo ha disputado siete ediciones del Tour. Ha ganado cinco y solo cedió el título en 2022 y 2023 frente al danés Jonas Vingegaard. Sus números son impresionantes. Pogacar acumula siete podios en el Tour y 26 victorias de etapa, cifra que lo ubica cuarto en la clasificación histórica. Con su juventud, tiene serias opciones de superar las 28 etapas ganadas por Hinault, las 34 de Merckx e incluso las 35 del británico Mark Cavendish, el máximo vencedor de etapas.
Además, el campeón del Tour de 2026 llegó a 71 días vestido de amarillo, otra marca que puede seguir aumentando. Hinault fue líder durante 75 jornadas y Merckx alcanzó las 96. También suma tres títulos de la clasificación de la montaña, uno más que Merckx, mientras que ninguno de los otros cuatro pentacampeones del Tour logró conquistar el maillot de lunares.
Todavía le quedan años de dominio
Lo conseguido por Pogacar impresiona no solo por la magnitud de sus victorias, sino porque las ha alcanzado siendo muy joven. Todo indica que aún tiene varias temporadas en su máximo nivel. Gilberto Simoni, doble campeón del Giro de Italia y ganador de una etapa del Tour de Francia, le dijo a EL TIEMPO que Pogacar será el primer corredor en superar la barrera de los cinco títulos en la carrera francesa. Viendo su progresión, esa afirmación parece tener fundamentos.
El esloveno ya acumula 127 victorias como profesional, de las cuales 64 corresponden a etapas en el World Tour, además de 35 triunfos en la máxima categoría del ciclismo mundial. En 2026 disputó ocho competencias y ganó siete. La única que se le escapó fue la París-Roubaix, donde fue superado por Wout van Aert.
Pogacar es un corredor insaciable. Rara vez concede oportunidades a sus rivales. Lo volvió a demostrar en la última etapa del Tour, cuando lanzó un ataque a 26 kilómetros de la meta para cerrar con otra exhibición una edición que dominó de principio a fin, así el triunfo parcial hubiera sido para Mathieu van der Poel.
Tadej Pogacar ya ocupa un lugar privilegiado en la historia del ciclismo. Y, por la edad que tiene y el nivel que mantiene, todo indica que su leyenda aún está lejos de terminar.