Una revisión científica realizada en Alemania y publicada en RMD Open analizó cerca de 13.000 pacientes en 28 ensayos clínicos para evaluar la efectividad del ejercicio en el tratamiento de la osteoartritis.
Aunque el ejercicio se recomienda como tratamiento de primera línea en guías clínicas, el estudio encontró que sus beneficios son generalmente limitados y con alta incertidumbre, especialmente en casos de osteoartritis de rodilla, cadera, mano, hombro y tobillo.
Los efectos sobre el dolor y la función física son pequeños y tienden a disminuir en estudios con mayor tamaño y seguimiento prolongado. En la osteoartritis de cadera, los beneficios son prácticamente nulos, mientras que en la mano se observan mejoras leves.
El ejercicio ofrece resultados similares a otras intervenciones conservadoras no farmacológicas, tratamientos farmacológicos e incluso a procedimientos como la cirugía artroscópica, aunque la evidencia es de baja certeza.
En contraste, intervenciones quirúrgicas como la osteotomía de rodilla y el reemplazo total de articulaciones muestran mayor efectividad en casos severos y a largo plazo.
Los investigadores advierten que los beneficios del ejercicio suelen ser poco duraderos, debido a intervenciones enfocadas en el corto plazo, baja adherencia y la naturaleza fluctuante de la enfermedad.
La variabilidad en los resultados podría explicarse por diferencias en los tipos de ejercicio, poblaciones estudiadas y calidad metodológica de los ensayos.
El estudio sugiere que el ejercicio no debe ser promovido como único tratamiento inicial para todos los pacientes con osteoartritis, sino que las decisiones clínicas deben ser compartidas, considerando preferencias, riesgos, costos y alternativas.
A pesar de sus efectos modestos, el ejercicio mantiene ventajas como beneficios adicionales para la salud y bajo costo, siendo una opción viable en ciertos casos.
Los autores llaman a investigaciones más robustas para identificar qué pacientes se benefician más del ejercicio y para evaluar su impacto a largo plazo y en diferentes etapas de la enfermedad.