La noticia cayó como un baldado de agua fría: 'murió Baresi'. Y de inmediato, la mente empezó a pasar la película de sus partidos, sus jugadas, sus gestos. Aunque nunca lo vimos en persona, su fallecimiento nos golpea con pena, respeto y una extraña familiaridad. ¿Qué nos une a Franco Baresi? El fútbol, la admiración, los domingos en los que el Calcio era la meca y todos los grandes cracks militaban en la Serie A. En ese escenario, donde brillaban Maradona, Platini, Gullit o Van Basten, emergía la figura defensiva nacional de Baresi: un coloso.
Un líder que guiaba a la Azzurra
De haber estado en este tiempo amargo de la Selección Italiana, él solo hubiese llevado a Italia a los tres mundiales que faltó. Teniendo una figura de tal categoría guiando, cualquier equipo es competitivo. Baresi unió a todos los grandes del puesto: a Beckenbauer, a Passarella, a Puyol, a Maldini, a Laurent Blanc, a Cannavaro. Y puede llevarse con él el título de mejor zaguero de la historia, no solo de Italia, sino del fútbol mundial.
El manual del defensor perfecto
Con apenas 1,76 metros y 70 kilos, tenía todo: seguridad, firmeza, intuición de marca, clase, determinación, anticipo, velocidad, colocación, salto, viveza e instinto defensivo. Era un tiempista fabuloso. Si un atacante era demasiado veloz, trazaba una bisectriz, cortaba camino y lo encontraba al llegar al área, ahí lo desarmaba. La mirada fija en la pelota, si el rival la adelantaba diez centímetros de más, ya era suya. Fenomenal yendo al piso para interceptar remates o trabar sin cometer penal, era de esos defensas que si te acercas a menos de un metro y medio, te deja la pelota y te dice 'andate'.
En el salto ganaba siempre con la astucia de tocar lo justo al atacante para moverlo y desacomodarlo. Todos los secretos del puesto estaban dentro suyo. Era un manual en sí mismo.
El líder de los dos Milanes que dominaron Europa
Aunque hacía dupla con Paolo Maldini, también un fuera de serie, era Baresi el líder absoluto de los dos Milan que dominaron Europa: el de Arrigo Sacchi y el de Fabio Capello. Ganó seis Scudettos cuando era una proeza ganarle a la Juventus legendaria, al Napoli de Diego y Careca, a la Roma de Falcao y Aldair. Le sumó tres Champions. Siempre siendo capitán y protagonista esencial, decisivo.
El milagro del Mundial 94
Pese a los avances médicos, hoy una operación de menisco demanda dos o tres meses de inactividad. En el Mundial 94, Baresi protagonizó un caso sensacional. El 23 de junio, ante Noruega, salió lesionado con rotura de menisco. Dos días después fue operado en Nueva York y todos lo despidieron del torneo. Pero el 17 de julio disputó la final ante Brasil, siendo uno de los puntales. Se puso a Bebeto y Romario en el bolsillo. Fue un milagro. Romario reconoció: 'Baresi fue el rival más fuerte al que me he enfrentado'. Y Maradona lo definió como 'el mejor defensor que me marcó'.
Un ejemplo dentro y fuera de la cancha
Dentro del campo era un león, afuera un muchacho tímido y humilde. Clarence Seedorf, compañero en el Milan aunque no compartió vestuario, dijo: 'Estoy sin palabras. Franco Baresi, leyenda del fútbol, gran hombre y capitán inolvidable, nos ha dejado demasiado pronto. Has sido y seguirás siendo un símbolo eterno de liderazgo, lealtad, elegancia y clase'. La primera ministra Giorgia Meloni también lo despidió: 'Italia pierde no solo a uno de los más grandes campeones de su historia deportiva, sino también a un ejemplo de lealtad, seriedad y dedicación'.
Nos pasó con Beckenbauer, con Gerd Müller, con Bobby Charlton, con Eusebio, con Gigi Riva, ahora con Baresi… Estaban lejos, pero nos eran cercanos por grandeza, por dimensión humana. No hay estadísticas para eso, sin embargo, cuánta tenían…