El jurado internacional de la 61ª Bienal de Arte de Venecia anunció que Rusia e Israel quedarán fuera de la competición por los premios debido a que sus líderes están acusados de crímenes contra la humanidad por la Corte Penal Internacional. Esta decisión afecta a los principales galardones como el León de Oro y el León de Plata, aunque ambos países podrán mantener sus pabellones en la exposición.
La exclusión responde a órdenes de detención emitidas en 2023 contra el presidente ruso Vladímir Putin por crímenes de guerra en Ucrania, y en 2024 contra el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu por crímenes en Gaza. El jurado, presidido por Solange Farkas, subraya que esta medida refleja la imposibilidad de separar el arte del contexto político en un evento donde los artistas representan a sus países.
Por su parte, la Fundación de la Bienal de Venecia, organizadora del evento, defendió la autonomía del jurado y la libertad de participación de cualquier país reconocido por Italia, rechazando cualquier forma de censura cultural. Sin embargo, la presencia de Rusia ha generado tensiones, especialmente tras la invasión a Ucrania, y la Comisión Europea ha advertido que podría retirar la financiación asignada al evento si no se justifica la reapertura del pabellón ruso.
En 2022, Rusia suspendió su participación tras la invasión a Ucrania y cedió su espacio a Bolivia en 2024, pero este año reabrirá su pabellón a pesar de la protesta de 22 países y la amenaza de suspensión de fondos europeos. Israel participará desde un nuevo espacio en el Arsenale mientras su pabellón tradicional está en obras.
La alta representante para Política Exterior de la Unión Europea, Kaja Kallas, declaró que mientras Moscú "bombardea museos, destruye iglesias y trata de borrar la cultura ucraniana", la participación rusa es "moralmente incorrecta".
La Comisión Europea ha dado un plazo de 30 días a la Bienal para explicar su decisión y ha recibido ya respuesta del Gobierno italiano, aunque espera la contestación directa de la organización. El Ministerio de Cultura italiano se ha desmarcado de la iniciativa y solicitó documentación sobre la participación rusa para evaluar su compatibilidad con las sanciones europeas.
Históricamente, la Bienal de Venecia ha sido escenario de tensiones geopolíticas, siendo durante la Guerra Fría un campo de batalla estratégico donde Estados Unidos y la Unión Soviética usaron el arte como herramienta de diplomacia cultural. La presente edición refleja cómo la política internacional sigue influyendo en el arte y la cultura contemporáneos.