Un fósil que permaneció durante 40 años almacenado en un cajón del British Antarctic Survey (BAS), el organismo británico de investigación antártica con sede en Cambridge, fue identificado como el primer hueso de dinosaurio hallado en la Antártida.
El fósil fue descubierto en 1985, pero en ese momento los investigadores no lograron determinar con certeza de qué se trataba, por lo que quedó almacenado en la colección geológica del BAS. El hallazgo fue dado a conocer por la BBC.
Un hallazgo que reescribe la historia antártica
Tras un nuevo análisis, paleontólogos confirmaron que el espécimen corresponde a una vértebra de la cola de un titanosaurio, uno de los animales terrestres más grandes que han existido. El descubrimiento aporta nuevas pistas sobre cómo vivían estos animales en la actual Antártida, un territorio que durante la era de los dinosaurios tenía un clima cálido, estaba libre de hielo y cubierto por bosques y selvas.
A veces, cuando empiezas a preguntarte 'qué habrá en este cajón', te topas con algo y piensas: 'Ah, esto parece interesante'.
El responsable de colecciones del BAS, Mark Evans, encontró recientemente el fósil entre miles de especímenes recolectados en expediciones realizadas a la Antártida durante varias décadas. El fósil fue recolectado originalmente en la isla James Ross. En el cuaderno de campo del geólogo Mike Thomson, fechado el 9 de diciembre de 1985, quedó registrado como una 'vértebra de reptil grande', junto con un dibujo del espécimen y una anotación que indicaba que medía unos 10 centímetros de ancho.
La confirmación paleontológica
Evans considera que el equipo que lo encontró probablemente creyó que pertenecía a un reptil marino. Sin embargo, cuando examinó la pieza, identificó rasgos característicos de los dinosaurios y solicitó la opinión del paleontólogo Paul Barrett, del Museo de Historia Natural, quien confirmó la identificación.
Aunque a simple vista no llame mucho la atención, tiene una forma realmente distintiva.
El experto aseguró que, en cuanto observó el fósil, tuvo claro que pertenecía a un titanosaurio debido a la combinación única de características presentes en la vértebra.
Características de los titanosaurios
- Hasta la fecha se han identificado más de 100 especies de titanosaurios en todo el mundo.
- Estos dinosaurios herbívoros caminaban sobre cuatro patas, tenían cuellos muy largos para alcanzar la vegetación de mayor altura y largas colas que les servían de contrapeso.
- Los ejemplares de mayor tamaño superaban los 35 metros de longitud y podían pesar alrededor de 60 toneladas.
Con información de EFE.